亲人可以投靠？"

    "有，我和爹本来就是要去河南投靠伯父，后来爹却不幸感染疫病……"

    查嫱从身上摸出点碎银子，"这你先拿去把你爹埋了，明天你到街底的查家来找我，我会给你一百两盘缠让你主投亲。"

    "谢谢小姐，你真是救苦救难的观音菩萨。"女孩跪了下来朝她磕头。

    珠儿看到此景，心思飘到多年以前——

    父亲爱赌，牌九、铜宝样样都来，每每一翻两瞪眼，大把银子，出出入入。但是十赌九输，当家里再也找不出一丁点值钱的东西典当时，父亲就开始打她的主意，想把她卖到妓院来凑赌本。于是，她趁父亲熟睡时逃跑，开始过着流浪乞讨的生活，那时的她才六岁。

    有一天，她又饿又病地卧倒在山塘街的路旁。这时八岁的小姐打这里走过，便把她扶了起来，看她可怜，背着她回家房大夫为她治病。还亲自喂她饭吃。第二天她跪在地上，哀求着小姐让她在这里住下，她愿意做一辈子奴婢，以报深恩。

    而小姐不仅收留了她，更没把她当奴婢看待，两人情如姐妹。

    "你在想什么？"查嫱撞了一下珠儿的手肘。

    "想我们当初相遇的情景。"

    查嫱忆起往事，不由失笑出声，"喔，以前我都是捡受伤的小鸟或小狗回家，那天我背你回家，我娘吓了一跳，她以为你是尸体。"

    这珠儿，捡到她时还瘦瘦干干的，但女大十八变，如今已出落得亭亭玉立。

    "那天要不是小姐，珠儿恐怕不是命丧黄泉，就是沦落烟花之地——"珠儿声音便咽，"小姐的恩情，珠儿无以为报。"

    "你很想报恩是不是？"

    珠儿很用力的点头。

    "那晚上府里人都睡着时，你去偷帐房的钥匙给我。"娘子目前"颁旨"告知帐房除非她点头，才能给她钱，老爷点头不算数。可是她已经拍胸脯答应给孤女一百两、跟娘说，大概只有挨骂的份，不得已只好用偷的，来个先斩后奏。

    "小姐……"珠儿有点欲言又止。

    "吞吞吐吐，有什么事你说。"

    "我听帐房说老爷打算辞退一些人，包括他在内，因为库房里已没多少银子了，以后不需要他管帐了。"

    查嫱瞬地张大眼睛。"有这种事！我怎么一点也不知道？"

    "那是因为老爷不想让你操心。"老爷老来得女，所以很疼小姐。

    "喔，以后我要少花钱了。"查嫱垂下眼睫，心情沉重了起来。

    珠儿峨眉轻锁，心里像铅压住一般。

    小姐有一副菩萨心肠，看到可怜人压根不可能装作没看到……唉，那个老鸨素有鸟鸦嘴之称，真怕被她不幸言中，查家不出三年就……

    呸呸呸，不会的，小姐做了那么多善事，老天不可能没长眼睛！

    中秋夜来行春桥串月的人很多，桥附近早已停满了一大片灯舫——这些是专供游湖的小船，上面多数有雕刻精致的围栏、五彩的流苏、夜晚使用的明角琉璃灯，还有吃酒饮茶、抚琴唱曲的雅座。

    皓月临空，塘河上下，月光和水光叠映一起，明灭变化，煞是好看。

    在挂满各色彩灯的灯舫上，丝竹声、吟唱声、嬉笑声、敬酒声，此起彼落，恣情作乐，好不热闹。