的姑娘家。“大人，交给老奴吧，老夫人已经差人清了一间客房安置姑娘了。”

    “不用，善福，你别靠得太近。”他搂紧怀里人儿，就怕她身染瘟疫会殃及家中老总管。

    善福轻呀了声，瞬间意会这姑娘在主子心里的份量，立刻上前引路。“大人也真是的，回自己家中，哪还需要呈帖，这事要是传出去，岂不是要让人笑话咱们？”

    “我要是不派人递帖告知，你要如何提前准备？”他踏上记忆中的小径。

    红砖砌的小径上紫檀花正盛开，哪怕只有一日鲜艳，也要完美落幕。

    不知怎地，他心里突然恐惧起来，不由得搂紧怀里早已失去意识的人儿，可搂得再紧，恐惧还是从四面八方渗进心底。

    他怕来不及，一如十年前，他光耀门楣而归，却只等到飘动的白幡。

    “大人，就这间房，老夫人已经派人清扫过，被褥都是新的。”善福一进门就掀开被子。

    魏召荧立刻将艾然搁在床上，抬眼便问：“老夫人呢？”

    “看完大人的帖子后，她一直在后院忙着。”

    “后院？”

    难道娘没打算要救艾然吗？他明明已在帖子上说明了严重性，结果娘还是气怒他的不孝而宁可在后院看她的那些花草？

    “人到了？”

    比记忆中还要沙哑的嗓音出现在身后，魏召荧顿时一僵。

    反倒是善福迎上前去，接过木桶。“老夫人，大人带回的那位姑娘确实病得极重，一路闻瞧她连眼皮子都没掀动。”

    “是吗？”关氏走到床边，轻触艾然的面颊，双眉皱起。“善福，备凉水。”

    “是，老奴马上准备。”

    她往床畔一坐，拉起艾然的手诊脉。

    魏召荧睇着她，觉得她既熟悉又陌生。母亲待他一直很严厉，从小到大只要不顺她的心，她可以整整一年无视他的存在，母子情感本来就不和睦，在他忤逆她的意思决定考取功名、娶淑娴为妻时，关系更严重恶化。

    几个月后，上京赴考的他风光归故里，妻子却已魂归离恨天。

    母亲说淑娴是急病而死，可打听后得知根本没有大夫过府诊治，况且母亲本身也擅长一些偏方医术，没道理淑娴会就这么死了，除非母亲恶意放任淑娴病情恶化。

    为此，他无法原谅母亲而不曾再踏入家中一步。

    然而十年过去，母亲一头青丝竟染上霜雪……面貌已显老态，原本噙在眉宇间的刚烈已被岁月磨损得看不见。

    “怎么，十年不见，连人都不用叫了？”关氏沈声质问。

    他胸口一窒。“娘……”

    “魏大人果真是彬彬有礼，就连回自家也要先投拜帖，不知情的人瞧见这一幕，岂不是要以为魏大人是被我给逐出家门的？”平板无波的叙述带着几分自嘲。

    “娘，我是……”

    “老夫人，浴桶到了。”

    善福领着几名家丁，搬进桧木大浴桶，再将已经备好的几桶井水倒进浴桶里。

    关氏起身，将方才带来的木桶往浴桶里一倒。

    魏召荧回头望去，就见木桶里是些早已熬过的药材。

    “你们都出去吧。”关氏准备妥当，摆手要仆人离开房间，但一回头却见儿子还站在床边。“你杵在那儿做什么？还不出去？”

    “娘，你是要让艾然浸药浴？”他拂过水面，触手沁凉，就怕艾然撑不住。

    “这法子是最快的，当然还要佐以汤药双管齐下。”关氏淡漠解释，瞧他还是不肯移动双脚，不禁没好气地问：“怎么，怕我伤她？要是信不过我，你可以带她走，我无所谓。”

    “不是，我只是想帮忙。”他皱着眉，不想在这当头和母亲