苏州

    “今天是七月三十，也是地藏王菩萨的生日，家家户户都会点烛烧香，并在河边放水灯，这已经算是同里镇的传统习俗……”

    酉时时分，身材短小精悍的王朝奉一面捻着胡子，一面对身旁的高大男子说道：“大当家难得来一趟，不妨多住几天再走。”

    由于徽商经营典当业不只遍及长江中下游一带的城镇，就连长江以北，徽州典当商的势力也相当大，而“邢家当铺”的踪迹甚至已经远达北京、山东和广东，也让大当家终年马不停蹄地奔波劳顿，还真担心他会累坏身子。

    被称做“大当家”的男人不置可否，只见他年约二十五，有副高大粗犷的体格和身形，无论走在哪儿，都相当引人注目，算不上俊美的五官轮廓，顶多是方正有型，不过天庭饱满，再配上两条浓眉、嘴巴略大，却是厚薄适中，构成一张霸气十足的男性脸孔，只是那双徽黑般的眼瞳宛如罩上一层抑郁雾气，挥之不去，也绽放不出原本该有的湛湛光芒。

    “……下回再说吧。”过了片刻，邢阜康才开了金口，嗓音低沉缓慢，简单扼要，却极有分量。

    这个回答早在王朝奉的预料之中，该说大当家是天生劳碌命，总是一肩挑起所有事，整年在外头东奔西跑，让他们这些老伙计都不禁心疼。

    就这样，两人一前一后走在这座四面环水的小镇上，即使太阳已经下山，天色也暗了，不过各家门前的地上都插着“地藏香”，甚至还以油渣等易燃物聚成一堆燃之，火光冲天，加上一盏又一盏的水灯，漂在河面上，由近至远，时分时合，闪闪烁烁，可比白天还要明亮。

    而在此时，隔着一段距离，一名中年妇女脸色慌张地左右张望，似乎正在找人，直到瞥见站在河岸旁，脑后扎了一条长辫子，身上穿着藕荷色袄裙的女子身影，也就是周家庶出的五姑娘，总算松了口气。

    “就知道五姑娘又跑来这儿放水灯了……”她掏出绢帕拭着额上的汗。“这么晚了，一个人待在外头，万一遇上坏人怎么办？”

    “放完水灯，自然就会回去，不会有事的，你不用担心。”韵娘偏首看了下奶娘，软糯轻柔地回道。

    说着，她便将捧在手上的莲花水灯放在河面上，已经点上烛火的水灯顺利地漂浮，并没有翻倒，表示祈求的愿望能够实现。

    “当年我不能为哥哥做些什么，如今只希望地藏王菩萨保佑，让他在另一个世界过得好。”她语带悲伤地说。

    奶娘眼眶倏地一红。“三少爷都已经死了七年，五姑娘又每年为他放水灯祈福，一定早就投胎转世去了。”

    “就算哥哥已经投胎转世，也希望是投胎到一个好人家，有着关爱他的爹娘，别再当庶子了。”韵娘只要想起当年十岁的她，亲眼目睹孪生兄长被生得人高马大的十三岁嫡长兄打成重伤，最后不治身亡，就不禁悲从中来。

    就因为他们兄妹是庶出，过世的生母原本只是大娘的丫鬟，后来成了爹的侍妾，虽然被允许生下孩子，但在府里的地位卑微，最后只能被当做是一场意外，无人敢帮他们撑腰，更别说替他们讨回公道。

    闻言，奶娘眼泪几乎立刻掉下来。“说得也是。”

    就在这时，泛舟上传来和尚的颂经声，随着河面上五光十色的水灯，河岸两旁的百姓也都纷纷合掌，除了寄托对逝者的缅怀和思念，也希望能够避邪、消灾，以及祛病。

    “已经很晚了，快回去吧！”奶娘催促道。

    主仆俩才走没几步，就被挡住去路。

    “这不是表妹吗？”萧寅成摇着扇子，一派风流潇洒的姿态，可没想到今晚临时起意，决定到外头来晃晃，会在半路上遇到周家这位庶出的五姑娘。早在第一次见到她时，他便惊为天人，可惜无法接近半步，愈是得不到，