艾家货船跟着大船往前行驶了一段不算短的距离，雾几乎完全散去，晴朗无云的天空与蔚蓝的海面连成一片。

    再往前，一道伫立的高耸城墙直入云霄，君临天下的气势占据了所有人的视线。

    罗毅向城墙上的守卫点了下头，城门缓缓开启，他们行驶入内。城门内是一处港口，大大小小的船只全停靠在此，放眼望去，其实就像是一个普通城镇。

    夏琮崴对船上的人说：“到了，卸货。”

    一匹匹布与一袋袋米粮被搬下船，几十辆马车很快就被货品放满，一辆接着一辆驶往在远处山边的天置堡。

    堡主有令，来者是客，不得怠慢。

    罗毅另外命人准备了几辆马车接送艾以等人入堡。

    “天置堡看起来好像跟一般城镇差不了多少。”巧儿抱着羽儿坐在马车内，边看着外头边说着。

    “天置堡是一座小岛，我们自给自足与世无争，偏偏这儿的土壤无法种植米粮。”沈灏解释：“我们不希望让外界知道这里的确切位置，以避免衍生事端，毕竟外头有许多人觊觎着这里。艾府的风评一向很好，所以我们才会跟你们合作。”

    “严格来说，天置堡充其量也只不过是一个说大不大、说小不小的普通住家罢了。”范尚杰补上一句。

    “那你们不就几乎与世隔绝？”巧儿好奇地问着，想知道更多关于这神秘地方的事情。

    “也不尽然，在岛外的许多城镇都有我们隐藏名号开设的客栈，但没有人知道老板的真实身份，你也知道，在茶余饭后小道消息特别多，我们也因此得到很多该知道或不该知道的消息。”沈灏耐心地回答。

    艾以一路上只是听着，一句话都没说，夏琮崴也只是坐在一旁闭目养神。

    下了马车，巧儿瞠目结舌地望着眼前绵延不断看不见尽头的围墙，她白了范尚杰一眼，这算是哪门子的普通住家？

    罗毅迅速地替船员们安排好落脚处，接着就让他们一切自便。

    沈灏带着巧儿跟羽儿离开，他另外安排了房间给她们。

    “我呢？”沉默了许久，艾以终于开口，对着一直走在她前头的夏琮崴问道。

    “你先跟我去见个人。”他头也不回。

    夏琮崴和艾以先是经过广大的中庭花园，走过拐了好几个弯的回廊，终于在一个房间前面停下。

    他在门前站了一会儿，接着深深呼吸一口气，推门而入。

    这只是很普通的房间，没有比较特别的地方，艾以跟着他走进内室，床帷是拉下的，里头躺了个人。

    夏琮崴拉起床帷，将它绑在两旁。

    “这是我娘。”他在床沿坐下，静静地看了床上的人一会儿，伸出手替她把脉。

    原来他没有骗她，他的母亲真的卧病在床。艾以为自己的鲁莽感到惭愧。

    他放下母亲的手，替她盖好被子。

    艾以回想起今早的梦境，眼前细心呵护着母亲的男人，与她心中那个温柔的影子又再度重叠，她的心莫名地一紧。

    压着发疼的胸口，她告诉自己不能再继续这样下去，她怕自己最后会将在他身上寻求慰借的感觉当成了真，她怕最后他会在不知不觉中取代心中的那个影子。

    “崴儿——”

    一名笑容可掬却隐约透出威严的中年男子，站在门口扯着喉咙拉长尾音叫着，打断了她的思绪。

    艾以抬头看了出声的人一眼，再回头看向夏琮崴，眼尖地注意到他的眼角正在微微抽搐着。

    “这位是……”夏珉岢走到她面前，将她从上到下打量一次，接着咧出一口大大的笑容。

    明明就是个可爱的姑娘，怎么偏偏穿着男人的衣服，可惜了她那张漂亮的脸蛋。