清乾隆末年  江苏江南府城

    薄暮时分，高朋满座的茶肆里人人轻松的高谈阔论，闹哄哄的一片，好不热闹。

    柜台前的一桌客人，怕别人听不见他们的声音似的，音量大得刺耳。

    “唉，你们听说了没有？江南一带最近很不平静哪！”

    “很不平静？为什么？”伺伴间一名矮胖男子问道。

    起了这话头的中年瘦子咽了口口水，一脸惊惧地回道：“‘叫魂’！这叫魂的妖术又死灰复燃了！”

    茶肆里顿时一片沉默肃静，气氛显得诡异。

    了解何谓“叫魂”的人，是我看你、你看我，脸上尽是不安的神情。而不了解的人也因为这耸动的名词，停了交谈、竖起耳朵，十分好奇的想知道内情。

    “叫魂？！你是说真的还是假的？”矮胖男子十分惶恐的又问。

    “当然是真的——”

    “喂，什么是叫魂呀？”邻桌突地有人打断了他们的谈话。

    两人见是个小伙子，也就不奇怪他会这么问。此时，有人跟着起哄，有人交头接耳，茶肆里又恢复了嘈杂。

    “小伙子，要说起这叫魂，就得从十几年前的浙江省德清县说起……”瘦子喝了口茶、缓了缓神后，才又出声回忆道：“那一年，德清县东面城墙的水门与城桥坍塌了。那水门和城桥塌了自然得修，所以知县雇请了一班石匠来打桩安装新的水门，谁知修着修着就出了怪事儿。”他说到这里，喝了一口茶卖起了关子。

    茶肆里立时又起了一片喧闹，催促着要他快说。

    瘦子有些得意的笑了笑，才慢条斯理地继续说道：“话说那年有个姓沈的农夫，和两个侄儿同居一室，谁知这两个侄儿不仅长期欺凌他一家，还将他的钱财拐骗殆尽。大字不识一个的姓沈的农夫在无处伸冤之下，便在土地庙的供案前焚烧了一张黄纸，告到了土地爷那里。”

    “这有什么好奇怪的？”邻桌有人不以为然地插嘴道。

    “这怪就怪在后来姓沈的农夫知道了德清县修水门的消息，又听人说石匠们需要将活人的姓名写在纸片上，贴在木桩的顶部，这样大锤撞击着木桩时，会添加一种神秘的力量，如此木桩便容易打进河底，这就名为‘叫魂’！而且凡是因此被窃去精气灵魂的人，不是生病便是死去。所以，这姓沈的农夫便拿着写了两个侄儿姓名的纸片要那班石匠帮忙。”

    茶肆里顿时一阵哗然，连身处一隅的傅红瑛也不禁侧目看去。但女扮男装的她为免被人注意，连忙又低下头去，静静地倾听着。

    “那后来呢？那班石匠帮忙了吗？”有人连忙问道。

    “没有。”瘦子这次回答得直截了当。“那石匠头子一听这邪恶的勾当，马上召来了当地保正，将姓沈的农夫扭送德清县衙里盘问。最后知县下令将他打了二十五大板后，才放了他。”

    此时大家一阵交头接耳，有人替姓沈的农夫抱不平，亦有人认为这判罚判得轻了。

    “这事儿还没了呢！”瘦子又开口道。“听说，还有个姓穆的采药人，企图诱使那石匠头子的副手将一个纸包植人桥桩后打人河中，这样那姓穆的便可以将他当作术士交出去，好向当局邀功请赏。但是那石匠副手一怒，便揪住那姓穆的，把他拖到了县衙门，这回那姓穆的不仅受到重杖，还带枷示众。”

    话一落，有个小老头儿也忍不住说话了。“听说那年不止德清县出了这怪事儿，钱塘县里也有人带着‘叫魂’的符咒害死了两个孩子……”

    “对对对，我也听说萧山县里有游方僧会用剪人发辫的方式叫魂。”

    “不止剪人发辫，连割下妇女衣襟也能叫魂。”瘦子得意的又大声发表所闻所见。“听说那年仁和县里有个精通神奇法术的僧人，会以迷