行云楼里，宋怀恩与王氏对面坐着，一盏热茶渐渐失去温度，厅里安静得连根针掉下来都听得见，婢仆们均守在外头，无人召唤不敢进门。

    经过好半晌的犹豫后，王氏低声问：“老爷，你说二弟、三弟肯重返宋家大门吗？”

    如今的王氏再不是一年前那个只会争风吃醋的后宅妇人，经过多方努力后，她成为宋怀恩打心底看重的嫡妻、为他所倚仗，王氏不但插手铺子经营，宋怀恩有解决不来的事，也会寻她商量。

    王氏看开了，有舍、有得，就算不愿将老爷推出去，他也不见得肯留在自己身旁，她已经人老珠黄，再抓不住男人贪鲜的心，只能退而求其次，握住权柄、握住财富，握住老爷愿意托付的一切。

    “不知道，也许心底还记恨着。”宋怀恩沉吟须臾，回言道。

    那年他做错了，为着替母亲长年的夺夫之恨出气，他罗织出莫须有的罪名冠在方姨娘头上，将他们母子三人赶出宋家大门，以至于方姨娘抑郁早逝，怀青、怀丰年幼失怙，他们能不把方姨娘的死怪在他头上？

    如果换成他，他绝对会怨怪的！

    方姨娘的贞节牌坊开始修建那天，方云青、方云丰的身世揭开，京里传来消息，兄弟两人得皇帝看重、亲自拔擢，前途似锦、灿烂光明，紧接在这些消息之后，许多流言纷至沓来，有人预言两兄弟将对宋怀恩下手、为母亲讨回公道，有人猜测宋家将就此败落，所以……真的会吗？

    “我常听百姓满口夸赞二弟、三弟，说他们是爱民如子的好官，这样的人不至于胸襟狭窄，何况当年的事又不是老爷的错，百善孝为先，那个时候老爷也是左右为难，一边是手足兄弟、一边是有生养之恩的母亲，老爷能怎么选择？”

    言下之意，王氏将所有责任全推给婆婆，反正婆婆已经长眠地底，总不会跳出来为自己申冤，何况这样一推，上一代的恩怨自然不能算在宋怀恩的身上，他也是“无辜”、也是“身不由己”。

    “他们会相信这番说词？”宋怀恩叹息，连他自己都很难说服啊。

    “相不相信不重要，重要的是态度，二弟、三弟聪明得很，他们会明白，与其翻出过去的仇恨，闹得所有人脸上都不好看，不如给咱们机会f过去的错误。何况当年公公待二弟、三弟很好，光是念在这点血缘关系，他们就不该同老爷翻脸，当官的不是最注重名声吗？与其追根究底、紧咬不放，还不如博一个宽恕手足、有容乃大的好声誉。”

    “可当初……”

    “老爷切莫再提当初，当初老爷不过是无法违抗长辈心意。”王氏死咬住这点。

    “可他们能不记恨？！”

    “逝者已矣，难不成还要追究过往、把人挖出来鞭挞？何况婆婆是小叔们的嫡母，本该敬着、顺着，便是长辈有失，又怎能心念计较？”

    她叹道：“老爷别担心太多，小叔们都是一片纯孝之人，他们既会砸大钱买地凿湖，千方百计为方姨娘求得诰封、立贞节牌坊，定也希望方姨娘能入宋家宗祠，享有宋家后代子孙一捧香火，如今，咱们把这机会送上门，他们就算不感激，肯定不会拒绝。

    “何况婆婆过世后，老爷四处寻访小叔们的下落，是他们更名改姓，才让老爷遍寻不着两位兄弟，否则早早就将他们迎回家里。”

    王氏睁眼说瞎话，宋怀恩后悔是有的，但也仅仅止于后悔，从没想过把怀青、怀丰找回来与自己分家产，即使隐约听说他们考上进士、当了官，也并未积极寻访，如今后悔已迟，只能求一个亡羊补牢。

    见宋怀恩满眼犹豫，王氏加重口吻道：“是的，老爷四处寻访小叔未果，心头也沉重得紧。”

    这谎话得说的够真，否则说服不了自己，又岂能说服旁人？

    宋怀恩长叹，