庆功宴设于皇宫南侧偏西的御乐宫，偏东宫甚远，不过，御乐宫本也时常用于摆宴设席，故也未觉突兀，只是落于各人眼中，又暗生出何种心思，便不得而知了。

    夜色渐起，华灯初上，御乐宫自宫门起，宫灯高悬，彩绸高挂，便是足下亦铺陈着色泽艳丽，花纹繁琐精致的毾鄧，直蔓延至灯火通明，朱甍碧瓦的大殿门前。

    宽敞明亮的大殿内，设左右两侧共百席，朝中百官悉数接旨赴宴，此时尚未开宴，席间错错落落，已是坐了不下半数，且随着守在宫门前的宦者唱声，余下之人接踵而至。

    殿中随处可见三三两两谈笑风生的身影，每当宦者的唱声传入殿内，众人不约而同抬眼望向敞开的殿门，若是入门乃是相熟之人，自是含笑招呼，反之虽也颔首至礼，神情却是冷淡许多。

    士族与寒门交锋已到水火不容之地，从席间泾渭分明之景便可观出一二，不少人心知肚明，今夜这场庆功宴，只怕是醉翁之意不在酒。

    “蜀王到----”

    而今，仍掌监国的二皇子刘冀，已被孝明帝封为蜀王，唱声入殿，大半寒门亦或者投入刘冀羽下的臣子皆急急起身恭迎，而少数仍保士族风骨，不愿与寒门同流的王谢等世家臣子，虽也站起身，可却比寒门等人略显温吞，且面容平静，并无一丝热切之意。

    只是百官刚站起身，尚未见刘冀的身影入门，又听一声唱音传来：

    “太子殿下到----”

    也不知是有意还是无意，两道唱声，一起一伏，乍听下，竟似蜀王携太子前来一般，引得殿内寒门乍喜，世家暗怒，而传唱的宦者也惊觉不对，以至于往后几声，均是战战兢兢，颤颤巍巍，不似先前悠扬高昂了。

    “见过太子。”刘冀刻意候在殿门不远处，又一路看着来人缓步慢行，为的便是先声夺人，先压下刘珩一筹，口中也不似以往那般以兄弟相称，而是直截了当的唤了太子二字。

    横竖在他眼中，今夜大局已定。

    刘珩瞥了眼刘冀眉宇间的洋洋得色，不甚在意，淡淡颔首，道：“蜀王免礼。”说罢也不欲停留，径直朝殿门行去。

    这般无谓的神情举止，令刘冀仿若一拳打在水中，心中极为憋屈，可一见刘珩离去，也就顾不上随在刘珩身后一同入宫的萧谨等人，转身快步追上前，竟是比刘珩快上半步踏入殿内。

    此情此景，使得大殿内的百官神情各异，不过仍纷纷离席行礼：

    “见过太子殿下，见过蜀王。”

    即便寒门再如何得势，刘珩仍是太子之尊，一国储君，该遵的礼节不可少，毕竟，并非人人都似蜀王那般胆大包天。

    “免礼。”刘珩袖角轻扬，也未与王焕等人多言，孤身一人行向正堂二尺玉阶下左侧首席落座，而玉阶之上摆放的长几与锦席，乃是孝明帝的之位。

    原本，蜀王之位应设在太子下首，然则刘冀仗着监国之职，又不愿屈居刘珩之下，便在殷贵妃安排之下，坐于与刘珩相对，同为玉阶下右侧首席，算起来，那本该是王焕之位。

    至于萧谨姜柏等人，则是按官职高低，自寻置有名牌的几席，姜柏不偏不倚恰好位于殿中，而萧谨由于官职最低，坠在席尾处。

    按理而言，立下大功，前程似锦的萧谨，再不济也应与姜柏一般，不应落在席尾，可今夜着手布置庆功宴之人，正是殷贵妃，她既知晓萧谨与太子的干系，又怎愿意让萧谨出头？若非孝明帝钦点，殷贵妃连萧谨之位都未必会设。

    太子与蜀王入席，这宴便算开一半，大殿西北角中编钟编磬，箜篌琴瑟，悠扬齐鸣，不知是声乐之故，还是另有别因，大殿中沉闷的气氛逐渐舒缓，今日北征归来的将领不少，四下里恭贺之声此起彼伏，王焕等世家朝臣，也向刘珩道了几