往后一连数天，贺老夫人都病恹恹地提不起精神，与苏豫、李氏间的隔阂已经厚如城墙，日日念叨的都是苏豫的不仁不义和苏明的悲愁垂涕，无论赖嬷嬷如何劝说，贺老夫人都止不住话头，更忘不了苏明被强绑着扭送官府时悲惨模样。

    只是苏府众人也腾不出心思理会素心堂的愁云惨雾，苏豫在得知廖宛如离开苏府就直接住进了御史府之后，对贺老夫人愈发不待见，减了过半的月钱不说，就连晨昏定省也直接免了。

    昔日众星捧月的素心堂，如今已是门可罗雀。

    而三年一度的秋闱也在接连不停地纷纷杂杂中悄然而至。

    苏鸾蒙着面纱将苏阙送到了贡院南边的柏树下头，掀着车帘与苏阙说着话。2

    叶天凌来得不早不晚，恰好遇上苏鸾的马车，只是周遭人来人往，无数双眼睛都在关注着昭惠帝口中这位少年英才的一举一动。叶天凌看着只露出一双桃花眼的少女，唇角轻扬，稍稍颔首，在确定那双光晕流转的眸子也漾开浅浅笑意之后，又极其自然地唤了一声苏阙的表字。

    苏阙心领神会地同苏鸾话了别，与叶天凌一道进了贡院。

    夕月目送着两人渐行渐远，合十了双手虔诚道：“苍天有眼，神明庇佑，一定要保佑我家大少爷和叶家世子桂榜题名！”

    挽琴笑她平日里不烧香，有所求时才记得各路神佛，末了又转头问苏鸾道：“小姐，现下时日上早，不如去东市转转，明日再来接大少爷回府？”

    夕月笑着蹭了上去：“再过几日就是您和大少爷的生辰了，您上次白白赚了好一大笔银子，今年无论如何也该给大少爷准备份像样的礼物了！”

    苏鸾笑着应了，车夫便调转马头往东市驶去，一路上苏鸾都将车帘挑开了一道缝隙，在马车经过一间老字号当铺时，苏鸾出声叫停了马车。

    夕月不解：“小姐，这是东市的最西边，从这走到市集中心还得花些时间，不如往前走走再停？”

    苏鸾看着微微怔愣的挽琴：“我记得，你母亲离世时留了一块玉佩给你，后来被你父亲送进了当铺，你也被卖给了人牙子。早两日你跟夕月盘算着银子，好似还差了不少，是不是那块被人买走的玉佩又回到这家当铺了？”

    夕月睁大了眼睛，满脸敬佩道：“奴婢虽然知道挽琴缺银子赎玉佩，但也仅限于此，小姐却连地方都记得门清。”

    不同于夕月的兴奋，挽琴却是慎重地摇了摇头：“小姐，您不曾与奴婢细说将来的打算，可奴婢知道您攒这些银子必然是有大图谋，所以这钱更应该花在刀刃上！再者说了，奴婢在苏府当差，该拿的月银分文不少，实在不能接受这么厚重的赏赐。至于那块玉佩，奴婢慢慢攒银子去赎它便是，若是有缘能够遇到那是最好不过，若是无缘，奴婢也不强求。”

    苏鸾看着挽琴还带着些青涩的面容，想起初次见她时的情景。

    那时苏鸾不足四岁，性子温驯而文静，一无所知地被乳娘带着到了偏厅，而厅里整整齐齐跪了一排与她年岁相近的小丫头，一个个穿着不太合身的粗布衣裳，面色或新奇或恐惧，身上总能瞧见一分未经打磨的鲜活色彩，唯独挽琴只是傻傻跪着，模样呆滞而木讷，眼里没有半点光泽。

    听了李氏的解释，苏鸾也隐约明白了，这是要效仿京中高门大户替府上小姐选拔贴身丫鬟，只是苏家根基不深，也不能像真正世家般提供一批家生子给自家小姐选择，便从人牙子手里买了这些年幼的奴仆从小调教，一来是从小伺候，比那些有心思的丫鬟好操控，二来是以防不时之需，必要时候能替自家主子固宠。

    苏鸾虽为苏府嫡女，但性子柔弱，又一直被二房牢牢禁锢，这种挑挑选选的事从来都是排在最末，轮到她时，地上已经只有一个神色迟钝、被众人取笑痴傻