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    次日，我着了男装，进宫面见楚煦。我本以为会是比较隆重的群臣商议，却没想到是一次单独会面。我被宫人带到一处小亭旁，楚煦就坐在石凳上泡茶，宫人通报后，我方才上前。

    “见过王上。”我弯腰行礼。

    “不必多礼，坐吧。”他将一杯热茶推至我面前，我等到他给自己又满了一杯，喝了一口之后，我才拿起杯子，但我并没有喝，只是泯了一点润唇。

    “此次北疆出现战乱，笑尘遇害，洪淘战术失策，自刎谢罪......帝国一下子损失了二十万军队。恐怕要休养生息几年才能重新征战南蛮五国了。”楚煦说着，有些愤恨道，“我早前得到洪淘上书，欣喜若狂，没想到后面等到的却是这样的结果！”

    “王上不必太过忧虑，帝国国力强盛，区区二十万人马，不是什么大问题。”我看了他一眼，安慰道。

    “当然不是什么大问题，只是这次幸亏有你扭转了局势！不然我南下征战，总被北疆胡人干扰所阻断。群臣皆劝我莫要南下，但现今是南下征战最好的时刻才对！朝中那帮腐朽，只顾着享受眼前的荣华富贵，全然忘记了祖上一统天下的大略！关于南下之事，你怎么看？”

    “回王上。”我抛开杯子，垂首单膝跪地，“笑晏乃前朝旧人，自知身份卑微。父兄幸得赏识，我更是得到王上赐予荣光。”我抬头，将目光深锁在楚煦的脸上，“当今楚越一统天下，已是弦上弓箭，蓄势待发！王上你可知道，瞄准一个目标太久，握弓的手便会失去力道，再想瞄准，就难了。”

    楚煦放下送到嘴边的茶杯，眼神欣喜。

    “如今卫宋已经亡国二十载，胡人内乱，北疆安宁。南蛮五国，是统一天下，最后的屏障。楚越帝国经过二十年的休养，已经有足够的力量踏平五国！王上，臣斗胆，王上乃天命所归，一统天下第一人！”

    “好！！”楚煦嘴角抖动着，他的眼中荡漾出睥睨天下的神采，仿佛已经手握江山。

    “好！好……”他一连说了几个好字，伸手按住我的肩膀，竟像是快要落下眼泪，“笑晏啊，你在楚越成长。你虽是宋国人，可我楚越国待你们林家不薄。当年林将军十万士兵来降，我父王善而待之。虽然……虽然你父亲被奸臣陷害，我也十分愧疚当年所为。但我许你义兄继承爵位。如今，正是你报答帝国的时刻。”

    我当然知道爹爹是被奸臣所害，从先前知道的事情来看，爹爹的死，多半和沈家脱不开关系，否则林笑尘也不会那么强烈反对我和身茗煊往来。

    “王上所言极是。”我嘴角上扬，站起身子，“我定不竭余力为帝国一统天下扫除障碍。”

    “……欸。”楚煦长叹一口气，“但可惜二十年前，与卫国一战损失惨重。我国大将，老的老，死的死……如今朝中只剩下一些贵族，却不肯让自己后人入军营……”

    “沈家二公子难道不是一员大将么？”我坐下反问道。

    “沈家……”楚煦将话止住，他快速瞥了我一眼，似乎在思虑，但最终还是说出来了，“沈家三代功高盖主，若再重用，已无公爵可授予。只可惜你义兄已不在人世……否则朝中有他和丞相互为牵制，沈家大可打发上战场。现如今，我自继位算来，虽已有六个年头。朝中多为丞相旧相识，我无人可使唤。就连外出巡游都要看丞相脸色！”

    “原是如此。”我轻笑，“既为牵制，王上自可不必太过忧虑。派我与沈茗煊一并出征便是。他为主将，我为副将。战场上你死我亡，一旦得以成功，能不能活着归来，又是另一番光景了。”

    “哈哈哈哈哈哈哈！”楚煦大笑，“你这颗心同你义兄一般的通透！若你是个男子，我定和你结拜，共分天下！”