这一年的旱季出奇地凉爽，孩子们都穿上了兽皮袄子，雨水也不少，短毛狐在湿冷的日子里异常活跃肥美，糯薯出产也多。

    “今年真是圣灵赐福，山神护佑啊，不想天凉了，竟然粮食出得还多。”

    “是啊，猎队进山两三天，猎的狐兔和野鸦就能有那么多。”

    苍面族人这年没有在旱季里挨饿，孩子们拔节长高，活跃在亚姆河源头。

    曾经在河岸边带着小伙伴们恶整大旃檀的浩，转眼间长成了十四岁的小伙子，在水里扎着猛子。

    清冽的水里，活跃着数个精壮青年。冷冽的天气里泡冷水，真是别样滋味。不多时，浩提着藤条爬上了岸，藤条上扑腾着七八条白鱼，他用藤条从鱼嘴里穿入，从腮穿出，鱼还残留一口气，新鲜着。

    浩穿上衣服，直奔棚屋去。

    “凰姐，你看，新鲜的鱼呢，一会给你做鱼肉羹汤喝。”浩兴致勃勃地掀开门帘，举起手里的鱼。

    屋内坐着身量不高的女子，微微丰腴，圆脸细眉，正在缝制衣服，见浩进屋，笑着站起来，小腹微凸，接过了鱼。“这么会就抓到这许多鱼？冷不冷？”

    “不冷，这天气下水特别畅快，我叫上了几个弟弟和大风、无鼠几个人一起抓的。”

    彩凰嗔怪，“你又使唤别人，一会喊他们一起来吃鱼羹吧。”

    “给我未出世的儿子抓鱼那不是应当的吗，不要紧，抓的鱼我拿了一半，给他们留了几条。现在你最重要，当然要紧着你先吃。”

    彩凰今年十七岁，温婉乖巧，是绵青长老的二女儿，自小也在族屋帮忙照顾幼童。在浩的眼里，从三岁到十四岁，她都是最可信赖的人，两人之间的感情似情人更似姐弟。

    浩很快就要做阿父了。

    “今日阿姆来看我了，说长老们打算办一场猎赛，长老们争执了多年，终于决定要向北扩张部落了。”

    苍面族长年驻扎在山谷东南面，族中人丁越来越兴旺，总是需要越走越远。近年来为了便于管理，族中按族人的工作划分了区块，每百人设一位管事、两位协管协助长老们管理族中事务。族人是好管理了，但也需要有能打能战的勇士为先锋，为族人扫平陌生区域的猛兽毒虫或是其他人族部落，占据更多土地。

    猎赛就是族人选拔勇士的方式。

    “终于要开始了，听长老们说了五六年，我从一个孩子等成了一个父亲，我早就已经准备好了。”浩盯着挂在棚屋上的长斧，从小他的阿父就是族里的好猎手，他七岁就随父亲出猎，十岁不到就能打到一头成年的箭牙猪，现在他迫不及待要成为最优秀的猎手。

    苗一直希望浩能够更专注于务农之事，然而这个儿子就是为征服而生。浩听阿父说起那个部族里猎队的故事，觉得那才是属于自己的生活，带着青壮翻山越岭，跨越丛林，捕杀一起可见的野兽，那才是应该过的日子！一呼百应，无所不能。

    彩凰看着这个如弟如夫的少年，深知他的心愿，也不免担忧。

    “阿姆说了，长老们在筹划此事，十日后祭山神通知此事，再有几十天就会开赛。”彩凰扶着浩的肩膀，为他捋顺长发，用麻绳系上。“我知道你一定会胜出的。”

    浩的目光从长斧上挪开，回身抱了抱彩凰。“我知道，这会是我送给儿子的第一份礼物，王者的荣耀。今日可好？孩儿闹腾吗？”

    彩凰笑的幸福，“你的孩儿还不知道吗？今日踢了我好几次，阿姆来都吓到了呢。”

    少年夫妻的日子过得如蜜似糖，浩在彩凰怀孕的日子里时常整夜整夜地留在她的棚屋中，极少回高耳的棚屋与兄弟们同住。

    清冽的夜，星星格外明亮，大旃檀带着唯一的女儿爬上山丘观星。

    莲生不满