呼鱼的呼吸已经沉重缓和，大栴檀走出棚屋。每当入夜，棚屋里的人们睡下，大栴檀就会独自到棚屋外静坐，月上中天才回屋安眠。他静悄悄地靠着石头，避开夜巡队的火把。

    “嘶嘶……嘶……”“唧……唧……”

    大栴檀凝神静气倾听着爬虫的叫声，观察他们的行动。灵鸟教他跟踪虫的踪迹，慢慢就能猜懂它们传递的消息。虫类分布在各个角落，成群结队，它们是最好的陆地侦查员。

    大栴檀打开一个用麻布密封的木筒，木筒散发出幽幽的气味，不香不臭，凝神闻去方能闻到淡淡的气息。

    不多时，木筒边就聚集了十数只通体橙红的红蚁。

    这些红蚁沿水筑巢，活动隐蔽，族人从未注意过这个小族群，它们循味而来，对部落周围的环境最为熟悉，大栴檀每隔五六日就会引出红蚁，尝试与之交流。

    红蚁在木筒下跳起了扭曲的舞蹈，顾头不顾尾，互相攀叠。这木筒里装有红蚁蚁后的体液，能误导红蚁，以为是见了蚁后，要通报在外界得知的信息。

    有危险。大栴檀心想，红蚁对天气、水文最为敏锐，这是为了保护巢穴而生的本能。雨季刚刚过去，不知这危险是来自何处。

    今夜起了露水，空气里淡漠的湿气。明日就去找水生长老吧，他打算自要一块地，种些若麻，若麻草晒干能编绳制鞋，还可编蓑衣，籽也吃得，只是族人不善于控制浇水的比例，那若麻籽才又小又苦。

    “水生阿姆，”次日，大栴檀起的有些晚了，找到水生长老时，她们已在河谷耕地里开工了，“水生阿姆，这片黍已经结籽啦？”

    “是，接下来天气好的话，再过二十多天就能吃上新黍糊了。看，这么一大片，都长得不错。”水生虽是女子，新近又添了一个女娃，颇为壮健，精力充沛，掌管族里的农耕安排。

    “水生阿姆，耕事忙吧？”

    “当然忙啊，除了这些种好的，还需要垦新地，采果和草，不趁天气好多做点，就赶不上时候了呢。打猎巡场也忙的吧。”水生一边说一边没停下用石锄锄去杂草。

    “是。要垦哪里的地呢？这片地已经很大了。”

    “你看，向河上游的方向，还有很大的地可以垦，可以种点麻草、萝子，添补食物。”

    “水生阿姆，我来垦那片地吧！”

    “你？”水生有点讶异，大栴檀虽然还没长成，但跟着狩猎也有一段日子了，若是偶尔帮忙垦地，也无妨，但垦出一整片地，这非得花下好几天的功夫不可。

    “我想来做耕事。”

    “你来做耕事我很欢迎，大家都很欢迎，可得跟惊雷长老说说吧。惊雷长老可是亲自教你狩猎的。”水生停下，打量着这个十二岁的少年。

    “只要水生阿姆同意，我这就与族长和惊雷长老说一声。坑杀狩猎我实不擅长，辨物识草大栴檀是会的。而且我多少能听懂兽语，它们能带我找到可吃的无毒的食物。”

    “大栴檀，你若今日无事，且做着，待明日再商量。”

    “谢谢水生阿姆。我这就去垦地。我还可以种些好若麻和葫菜。”大栴檀向荒地走去，搬开石头，点把火烧去杂草就是最好的肥料，然后平整地面。

    这才是适合的事。大栴檀想着心里就安稳了，搬动碎石圈出要烧垦的地。往常族人垦荒地，只要挑个晴天就可以放火烧荒，风往哪里吹火便往哪里烧，什么时候火灭了就开始整地。大旃檀想着要种出好若麻，就得有一整片向阳易排水的地，用碎石圈出这地来，再挖出一条沟，才好放火烧荒。

    依稀有马蹄声。

    大旃檀抬眼远望，棕黑色的马身在前方草丛中一闪而过。他有种奇特的感觉，那马似乎对他说了句话，“你们等着”。那马自胸以