“他们竟不肯归还父王尸身？”她不敢相信。

    “公主！”杨贞忽然饱含中气：“我璟国断不可受此耻辱！您是朝辞公主，是我璟国唯一的嫡系之子，只有您，能力挽狂澜！”

    朝辞一愣，不敢置信道：“我？”

    杨贞从袖子中掏出一个物件，双手奉上，是一枚白帕，朝辞接过缓缓打开，一股血腥之气弥散开来。

    那白帕子里竟包着一颗带血红珠。

    朝辞一眼便认出，那是父王冕冠上的祖传佛莲红珠。

    她不无惊诧，抬眼望着杨贞，等着解释。

    杨贞道：“当今天下五国并列，五国国君各有一颗佛莲红珠，羌族那个金面将军提了一个条件，只要公主前往其他四国，一年之内，拿到四颗佛莲红珠，连同这颗一并交付与他，他便将吾皇梓宫交还我国。”

    帝王之尊，由生至死，绝无方休。就算是尸体，也代表一国之尊，如果沦落异族，就代表着国体的丧失。

    “荒唐！小小异族，不知使了什么诈术侥幸赢了一仗，我璟国覆灭它仅在于翻手之间，怎可让他侮辱国威！何况朝辞公主身份矜贵，我璟国满堂男郎，如此冒险之事怎的落在公主之身？丞相大人莫不觉羞煞？”忌奴满脸怒气，不顾礼仪，厉声斥训道。

    杨贞的脸上并未出现一二知耻之色，也不怪罪忌奴以下犯上。

    朝辞却道：“国君新丧，别说伐谋，就是压制蠢蠢欲动的朝臣已是难事。如果再次兴兵，大动干戈，绝非我璟国之福。丞相是不是也觉得，为今之计，除却答应那金面将领的要求，别无他法？”

    杨贞炯炯盯着朝辞公主，心中不免赞叹，公主始终是公主，关键时刻，胸中自有丘壑，自己果真没有看错人，于是斟酌道：“国主之身决不可留于敌手，否则我璟国纵过千万年也抬不起头来，公主，那贼子要公主前往，下臣何心其忍，但凡我璟国有一员虎将，王上又何必亲征？虽然公主平日不涉朝政，但是我国重文轻武，军力孱弱，想必公主也有所了解。何况，此事除了公主，任何人前往臣都不放心，踏遍四国，时日长久，艰险异常，谁敢保证能够不忘初心？普天之下，唯有公主是最能够全力以赴之人。”

    朝辞微微点了头，深深理解杨贞的无奈与愤恨，身为人女，自当百死莫辞。她觉得奇怪的，是这个要求的本身，实在叫人匪夷所思，如今天下五国鼎立，各国之间虽一直未有大的战势，但是边境之界摩擦不断，能维持平衡已属不易，而羌族却不要财物不要城池，偏偏索要佛莲红珠，这其中又藏有什么样的玄机？

    当年太祖百战艰难，倾尽一生方成为开国大帝，在这砥砺创业的数十载时光里，五位重臣一路襄助，功盖寰宇。太祖称帝之时，登基大典所戴冕冠上坠有九九八十一颗通白珠玉，其中有五颗红珠嵌于其中，佛莲形，和田料，百名工匠耗费百日方雕琢而成，此珠罕世难寻，只此五颗。太祖命人分别于红珠上刻下五位臣子的姓氏，每次上朝戴上冕冠，五颗红珠抬眼可见，以此表示太祖对五位辅国重臣的另眼相看。

    时光如梭，当年的五个重臣，子孙成了五方诸侯，再后来竟相继分裂成国。

    而太祖留下的五颗红珠，也如数在各国君王手中，虽说国已分裂，但太祖之尊无人敢违，每一颗红珠皆被视为镇国之宝。

    五位国君，亦不约而同将刻有自己姓氏的红珠嵌入冕冠，代代相传。

    朝辞心中存有几分疑窦，这件事迷雾重重，深有玄机，但杨贞跟随父王三十余年，是她绝对信得过的人。

    “丞相！”朝辞开口。

    “是！”

    “羌族起兵，无非是想夺权，我此去耗费日久，我璟国可保无虞？”

    “公主请放心！现在的情形，是他们攻