馆驿，面沉似水的刘振与咬牙切齿的严世番密谋害杀子豪。世番曰：“刘子豪手握兵权，实心腹之患。公爷可效宋太祖，削其兵权，则其就像秋后的蚂蚱，蹦不了几天！”称妙的刘振假皇帝旨意，着侯空发下诏书，称：“子豪平倭有功，特升为天师功德祠护门大将军。”

    天师功德祠，侯空道：“只要大将军尽职尽责，皇上还会加官晋爵。”子豪一笑，“多谢副总管，只要不缺家什，弼马温我也当得。”侯空眼睛一瞪，“刘子豪，你”子豪靠于太师椅上，翘起二郎腿，笑曰：“我怎样？”侯空惧怕，愤愤而去。

    子豪无事，闲观街上人流。忽有骨瘦如柴的童丐昏倒在地，路人围观。看守功德祠的兵丁拎鞭驱赶，被子豪叱开。子豪掐童丐人中，见小丐转醒，抱之入怀，喂水喂食。一老丐寻来，称童丐为其孙进斗，跪谢子豪。子豪送老丐二两碎银，教好生抚养进斗。老丐泣拜而去。

    数日，老丐来告：“进斗已好。”子豪又送二两银子，正自嘱咐，在无数锦衣卫护下的刘振率严世番、侯空、陈子龙、冯保等前来。侯空手指子豪，“千岁至此，尔好生怠慢！”子豪放开进斗，起身曰：“奉天师夜嘱，正体查民情。”刘振上下打量，“这般德行，天师怎能入你梦境？”子豪曰：“天师未生狗眼，岂能看人低？”刘振恼道：“公爷我不与你一般见识，因你岳父之请，好意告你。白莲妖人以马狄为平定堂主，誓为梁廷玉报仇，一毁天师祠，二斩你首级。你当严加戒备，若伤天师祠一草一木，公爷我就要了你狗命。”子豪曰：“守卫天师祠者不过二十人，难保周全。不知公爷带来多少人马，协同末将？”刘振冷笑，“以你睥睨一切的禀性，分明齐天大圣，十万天兵天将都无奈你何，何须兵马？”子豪道：“此非儿戏”刘振曰：“你若畏惧，就抱抱天师脚，天师自会保佑你这鸟人，你死不了的。”狂笑而去。子豪狼顾诸人，鹰眼放出怒光。

    街上人流依旧，乞丐接近半数。有两书生经此，乃自负诸葛之才的乐仲和面表刚毅的韩剑。韩剑曰：“杭州本富庶之地，何乞人如此之多，莫非慕名而来乞讨不成？”乐仲道：“乞丐皆出于本地，因造天师功德祠，官家挨户聚敛，弄得半数破败。为生，只好当街乞讨。”韩剑曰：“不知张天师有何功德？”乐仲一叹：“官称：‘功如三皇，德胜五帝。’实令贫者家破人亡，行者怨声载道——分明费无极、申公豹，虽然位极人臣，早晚乱刃加躯身，蔓草萦碎骨。”韩剑曰：“朝廷也浑浊不堪，徐阶、戚继光大破鞑胡，却把功德的大帽戴在狗屁天师头上，真亡国之征也！”乐仲道：“亡国倒无可能，小生当力挽狂澜。”韩剑冷笑，“汝志大才疏，休学张浚、韩侘胄，轻者贬谪，重者亡身。能济天下者，倒真有一人，上可比卫霍，下可追韩岳，便是本省都指挥使司刘子豪。子豪英姿勃发，雄勇绝人，先是佐辅元龙大破白莲，击斩白莲渠帅梁廷玉，继而大败倭盗，斩获甚重——此人之才，上可为耀天之日月、下可做镇地之盘石，前途不可限量！”乐仲长息：“惜为老奸陷害，即将死矣！”摇头而去。子豪听得，心中一酸，“难道我便檀长城、岳武穆，当此下场么？”弃枪剑于地，回房歇息去了。

    刘振知息大喜，“这厮自讨死尔，须怪不得我。”领众前来。

    天师功德祠，门兵进报倦意刚生的子豪，“将军，千岁、严大人前来巡视，快快起身。”子豪着衣未整，刘振闯入，冷对子豪，“渎职亵罪，藐视天威。刘子豪，你想死不成？”子豪道：“你教我守祠，却不给兵马：白莲若来，必害我也，我守不得天师祠，罪也当死——你本要置我于死地，我还为这狗屁天师卖命何为？”世番曰：“有天师保你，你还有何可畏？”子豪道：“天师一不能教天下风调雨顺，二不能救灾民于水火，却为建这生祠劳民伤财，多少百姓为之沿街乞讨、