书中记述了一位木匠师傅，此人是江苏常州人氏，姓高名向泽，是南方有名的手工匠人，传承的是苏作家具技艺，被称为千手高，无论建筑、木匠还是石匠、雕刻都异常精通，尤其在制器上手法极快，繁杂多变，另人眼花缭乱，除非他亲手教，否则就算在你面前摆弄，你也休想偷学到一丝一毫的技艺，因此有了这千手高的外号。

    神宗在位期间，宫内多次发生大火，三大殿以及乾清、坤宁、慈宁三宫被烧毁，重建时千手高便以匠人身份征召到了皇宫。

    朱由校不受祖父和父亲喜爱，没人管责，便在皇宫内四处戏耍游玩，正值宫殿重建，耳濡目染之下，也就对建筑，木匠产生了兴趣，这千手高是个聪明人，虽说朱由校不受宠爱，但毕竟是皇亲贵族，见他喜欢，以自己的技巧手法吸引住了这位小皇子。

    不成想朱由校在这上面天资聪慧，短短时间内便将千手高的技艺学得七七八八，更将千手高留在了宫中，拜为老师。在神宗、光宗驾崩后，年仅十六岁的朱由校阴差阳错的登上了皇位，千手高也因此飞黄腾达，虽说未掌实权，却极受皇帝宠信。

    天启六年，北京发生了一场诡异的爆炸，使城中遭受了巨大损毁，死伤达两万多人，数万房屋化为齑粉，人畜不安，熹宗早膳时躲于龙案下才逃过一劫，奇怪的是爆炸虽然对周围土地造成毁灭性的破坏，爆炸中心却完好无损，不焚寸木，与后来在俄罗斯发生的通古斯大爆炸极为相似，也因此成为了历史悬案，无人能说出个所以然来。

    朱由校对此还颁布了罪己诏，大赦天下。然而仅仅一年，朱由校去西苑游船，荡舟时突发狂风，将熹宗吹入水中，虽被救起却落下了病根，身体每况愈下。

    就在这时候，千手高却进献了一个人来，此人是千手高年轻游历时所遇，自称灵隐仙人。千手高游历到广西铜陵一个村子时，村里正生瘟疫，千手高也被传染，绝望之际，这灵隐仙人突然进了村子，不到一个月时间便将村里所有感染瘟疫之人治痊愈了。

    但他治病并不是用药，而是割开手心，盛一碗血给人喝，喝过之人不到一天时间便生龙活虎，他的血不似常人，而是如清水一般无色无味，喝着清爽可口，被村里的人称为灵露饮，他每天只治十人，一完便如鬼魅般要立即进食大量鲜肉鲜血。

    治好了村里人后，他又搭建火台，随即竟召出了因瘟疫死后被埋掉的死尸，这些本该在土里烂掉的尸体似活了一般，在灵隐仙人的操控下走进火台之中烧成了灰烬。后又在村子西山建了墓坑，称之为慰灵场，作法安抚亡灵。

    千手高的进策让熹宗大喜，此刻这朱由校因多年沉迷玩乐，又受到这惊吓，已经难以下床，于是立即降诏，寻这灵隐仙人进宫，不到半月，便在云南找到了人。

    但灵隐仙人却拒不受诏，并说，此乃天谴，不可违天救不该救之人，并以术法打伤官兵遁去。熹宗龙颜大怒，是夜秘密诏来尚书霍维华和太史令徐文德二人前来。

    那灵隐仙人手段了得，普通官兵很难捉到此人，而这两人却都有异术，要办这事非他们不可，熹宗听说灵隐仙人不肯进宫替他治病，忧心忡忡，让霍维华与徐德文亲自督办此事，并要求一月之内将灵隐仙人捉来。

    两人走后，熹宗更加忧虑，愈加感觉自己命不久矣，半月后忽做一梦，梦见一身长7尺，须发皆白的老头突然前来，一把捉住熹宗，嘴上大笑着说，“汝乃天谴之人，还敢寻我以避天罚？”

    说着竟将一张嘴张得似鼎口般大，一口吞下熹宗。熹宗从梦中惊喜，只觉得惊骇莫名，全身酸痛不已，不成想这时却有锦衣卫传来捷报，说霍尚书和徐太史已经捉到了灵隐仙人，正押往京城，不日就到。

    原来霍维华和徐文德自忖凭他们两人不一定能捉得住灵隐仙人，便从青城