锦盒，目光绕过刑如意落到袁夫人身上。当他看到袁夫人的那张脸时，竟有种方才所见种种皆是幻想的感觉。

    就在袁夫人被柳生带走的第二天，一个身形伛偻，容貌尽毁，将自个儿全身上下都裹在黑衣中的男人出现在府衙门前。他自称刘五根，是袁记布庄以前的伙计，在布庄大火之后便隐匿了起来。他说袁夫人是被冤枉的，袁家那个侧室嫣红是被他剥去的脸皮，且当场说出了剥皮的地点以及剥皮工具藏匿的地方。

    他还承认，袁家的命案是他做的。死在袁夫人卧房中的那个丫鬟是他杀的，他的目的，就是为了扰人视听，帮助袁夫人完成自个儿的心愿。

    刘五根还说，这一切都是他自愿的，因为他想报恩。当年，袁记布庄起火时，他因为贪睡，差点被大火给烧死，是夫人不顾安危将他从大火中救出来的。夫人没错，错的是他，他愿意承担所有的罪责，愿意以命抵命。

    刘五根被判了斩刑，袁夫人则因为证据不足，在关押了几日之后就被放出来了。走出府衙，第一件事，便是回去找袁老爷，可袁家宅院空空荡荡，袁夫人看见的仍是搁在桌上的那箱银两。

    有人说，袁老爷去了寺院，做了吃斋念经的和尚。袁夫人携着那箱银两找了他许久，散尽千金，却始终都没有找到他。

    刑如意交给柳生的那两样东西，柳生并未呈交。他知道，剥皮一事，大人若是信了，如意与她的如意胭脂铺便脱不了干系。大人若是不信，那他的递呈就变得毫无意义。

    他依刑如意所言，将锦盒中的脸皮还给了嫣红，并且嘱咐老陈将锦盒以及嫣红的尸身尽快烧去。陈妙妙痊愈了，不久之后，就在老陈的安排下嫁给了一个老实宽厚的庄稼人，过着平淡却幸福的日子。偶尔，也会有一个红衣女子入梦，看不见脸皮，吓得心慌。可每每心慌之时，旁边总会有个手臂无声的将她搂过去。

    林虎从牢里出来了，出来的第一件事就是去如意胭脂铺讨吃食，看着大腹便便的刑如意，愣是挽起袖子，自个儿下了厨房。

    袁家的事，以一种近乎荒唐的方式开始，也以一种近乎荒唐的方式结束。

    事后，喜鹊曾问过刑如意，为何要在给袁夫人的布袋子里装上桔梗，那桔梗真那么管用吗？

    刑如意笑笑，说了句：“桔梗并不能叫嫣红畏惧，嫣红畏惧的也并不是桔梗，而是藏在桔梗背后的那个人。”

    “藏在桔梗背后的那个人？是那个给袁夫人看诊的大夫吗？”

    刑如意摇摇头，却没有回答她。

    除了刑如意，这世上大概不会有人知道，嫣红在与袁老爷相好之前，曾与一个与自己年纪相仿的男孩子互相倾慕过。那个男孩子家是采药的，他经常会在桔梗花开的时节，摘下一大捧的桔梗送给嫣红。后来，嫣红喜欢上了更体贴，也更会哄人的袁老爷，那个男孩子便默默跟随，去袁记布庄做了小伙计。那场火，是嫣红放的，她原本要烧死的是那个小伙计，她担心小伙计会将她的那些过往说出来。小伙计看见她了，他知道嫣红想要他死，所以他没有逃离，而是在火势起来之前，将一束精心晾晒的桔梗花递了过去。

    嫣红怀着复杂的心情逃了，此后的每一年，她都会梦见那个场景，梦见那个男孩子，梦见那一束桔梗花。

    嫣红不知道的是，那个男孩子并没有死，他被返回仓库抢救布料的袁夫人宁馨发现，且冒着大火将他从火堆中救了出来。这也是他为何比宁馨伤的更重的真相。他与嫣红的情，没了，但他欠下袁夫人的情，他得还。

    他亲手取下了嫣红的脸皮，将它交给了袁夫人，可私心里，却又不忍嫣红就那么死了，所以他将嫣红的尸身放在了洛阳城外。这之后发生的事情，也就是大家伙儿都知道的那些事情。

    每个人的心思都是复