哪里了，而王熙凤竟然知道这事儿的事情。

    贾琏见无可反驳，只得磕头道“原是孙子不孝。”又去拉凤姐，“是我对不住你。”

    凤姐儿这时却惨然一笑，“我晓得自己如今人老珠黄了，留不住你的心，可你瞧上了我屋子里的丫环，哪个我没给你。如今你竟这般防备我，还不如给我一封和离书，我自回王家，你爱娶谁便娶谁罢”说着掩面哭泣起来。

    王熙凤哪有这般情真示弱的时候，贾琏想到少时的情义，登时也十分后悔，不禁越发埋怨起邢夫人的自作主张了，便又是一番小意安慰，好容易哄得王熙凤不哭了，便听贾母道“琏儿是个不懂事的，难道你这做太太的也不懂事么，白活了这么大岁数。既然早就知道那东府里的事儿，提早给凤丫头透个口风，何必惹出这一场哭来。”

    又对王熙凤道“这事儿原是琏儿的不是，他太太又素日便是个愚钝的，你莫要伤心。好孩子，我必为你做主的，那姓尤的外室”

    不待贾母说完，王熙凤便抢先道“老太太，到底是琏儿心尖儿上的人呢，还请老太太开恩。”

    贾琏原听得贾母的话，心内已是一片死灰，却不想王熙凤竟然出言帮忙劝和，便越发觉出王熙凤的好来。

    便听王熙凤继续道“好歹也是珍大哥哥的妻妹呢，便不看别的，只看尤大嫂子呢。”

    贾母冷声道“她也是个糊涂的。既然是她的妹妹，寻个什么样的人家做正妻不好，偏做出这等勾引有妇之夫的事来。”到底不好多说什么，只问凤姐儿，“那你看如何呢”

    王熙凤便抹了抹脸上的泪痕，柔声道“怎么说也是琏儿要了人家了，如今不如便将人收进府来。”

    贾母道“莫提什么平妻不平妻的，这般放荡的女子，在亲姐家中借住，竟还做出勾引人的事，便当是家中多养一个丫头罢了。”

    王熙凤便笑道“这实在是尤大嫂子面上不好看呢，不如就开脸做个姨娘，也是老太太的慈悲呢。”

    贾母便哼了一声，默许了。

    不说旁人如何，贾琏却是对王熙凤百般奉承起来。出了贾母院子，贾琏仍在不停奉承着凤姐儿，王熙凤却只是淡淡瞥了一眼他，并不多话。

    及至薛蟠听说尤二姐被接入了贾府，且贾琏还特特摆了酒，亦给他递了信儿，他便借口有事并未赴宴。

    隔了月余，柳家递了帖子请他赴宴，薛蟠想了想，便接了。同样接了帖子的，还有贾宝玉。

    二人被下人引着入了席，却未见到柳湘莲。不一时，便听见锣鼓之声，接着便有一柳眉细腰的花旦上了台，一曲贵妃醉酒当真是叫人听得如醉如痴。直至曲罢戏停，薛蟠方惊觉那台上之人竟是柳湘莲扮的。

    柳湘莲已是换了身衣服回来，笑道“薛兄弟瞧着我这扮相如何”

    薛蟠便赞道“怪道都说你若不是单只串戏，早便该是一个大家了呢。便是我这等粗人瞧着，都觉着极好的。”

    柳湘莲面上露出几许怅然来，道“原先不晓事，只顾着自己乐呵了，如今想想，从前便仿佛一场梦一般。这是我最后一次唱戏了，自己总觉着无聊些，便叫了你同宝玉过来。”

    薛蟠见证了一个艺术家的隐退，深觉这是件大事，便郑重了态度。“其实不必要这般的。”

    柳湘莲笑笑，却未接话。薛蟠深觉，柳湘莲比之从南边儿刚回来时，竟是愈加的沉稳了。他想，人往往都要经历一些事情，才会真正的长大吧。又看了眼身边的宝玉，只不知道宝玉什么时候才能真的长大呢。薛蟠甩了甩头，将脑中突然窜起的文艺念头甩了出去。

    薛蟠自这日见过了柳湘莲，之后的几年间，都是再未有过他的消息。及至再见面，彼此已都是大变了一番模样。此乃后话，暂且不提。

    却说薛母再