经触及到她的底线。她是从来没有干政的兴趣，但如果金铃儿不知收敛的话，她不惜代价也要把金家不断蔓延的势力连根拔除。

    金铃儿这才安分了一些。虽然还是霸着皇帝，却不敢再打太子的主意，也不再动辄加害承宠的后妃。紫禁城这才陆陆续续多添了几个小皇子和小公主。

    季淑妃死后，当年帮助季淑妃养育皇子的宦官和宫女，有的自知难逃一死，上吊自尽了。有的一夜之间悄无声息地消失了。太后知道皇帝在着意遮掩金铃儿的恶行。

    真是可惜了那几位忠贞之士。但事已至此，太后也只是叹息了一回，也就罢了。

    太后将太子接到自己的长乐宫中养育。长乐宫在紫禁城西北，金贵妃的端喜宫在紫禁城之东，平日若不是遇到年节庆典，太子轻易不会和金贵妃遇到。

    但是随着太子长大，而且在朝堂内外声望逐渐升高，早先蛰伏的各方势力又开始蠢蠢欲动。

    金铃儿见太子地位日益稳固，又开始翻出新的花样。她把自己的姨表外甥女叶彤樱召入宫廷，做出百般宠爱的样子，并频频制造叶彤樱与太子相处的机会。皇帝也在背后推波助澜。

    太后知道金铃儿的目的是什么，她在为金家的未来打算。金铃儿出身寒微，她的父亲本来只是衙门里的一个小吏，金家其他人也都是混迹在市井间的贩夫走卒。随着金铃儿在宫廷里地位越来越高，最后成为贵妃，金家众人鸡犬升天，势力日渐壮大。

    然而金铃儿如今已经五十三岁了，而皇帝才三十六岁。

    金铃儿在陈见浚继位之后不久，为他生下过一名皇子，她当时之所以能够晋升为贵妃，也是因为生育了这名皇子的缘故。然而那个小皇子不足百天就夭折了。金贵妃哀痛过甚，然而也无可奈何。

    此后她虽然不断延医请药，百般调养，却再也没能有孕。没有子嗣，就意味着，什么时候她寿终正寝，什么时候金家的好日子就到头了。

    而如果金家，或者金家的近亲，能够出一位太子妃，也就是将来的皇后的话，情况就会大不相同。若是这位太子妃，能够尽快生下皇孙的话，那就更妙了，金贵妃有本事，立马让皇帝立皇孙为皇太孙。

    金贵妃因为年龄比较大，她的亲生兄弟姐妹也都有年纪了，家里的子女也早都成家立业，生儿育女。

    无奈金贵妃只能在旁支中找寻合适的女孩子。

    金贵妃年龄最小的姨表妹，在金氏发迹之后，榜下捉婿，嫁给了戊子年间的一位年轻进士，叶彬。

    叶彬出身书香世家，中进士的时候刚刚二十出头，是徽州有名的少年才子。他本来家中定好了亲事，打算这一科无论中与不中都要回乡成亲。

    但是金铃儿的小表妹安月莲在亲戚家饮宴的时候遇到了这位异常英俊的年轻进士，一见倾心，回家就跟家里人说，非叶彬不嫁。安家人看叶彬少年及第，也是有前途的人，对这门亲事也很中意。定了亲怕什么？多给些钱退掉就是了。

    叶家起初执意不肯，一方面是不愿毁弃前头定下的婚盟，另一方面是因为叶家世代书香，素来看不上金家一系的暴发户。奈何金铃儿出头把这件做成了，叶彬只得不情不愿地娶了安月莲。

    安月莲育有一儿一女，女儿正是叶彤樱。叶家的儿女都遗传了爹爹的好相貌，叶彤樱尤其出众。

    叶彬如今在通政使司任左通正，正四品。

    金家一系陆陆续续送了几个适龄的女孩进宫拜望贵妃娘娘，实际上是给金贵妃挑选合用的人。金贵妃选中了叶彤樱，一来是因为她有着过人的美貌，二来她父亲的官位和家世背景也合适。

    叶彤樱的出现，果真像金铃儿设想得那样，引起了少年太子的注意。

    太子从小被教养得老成持重，突然遇到一个