落芬院半步轩的窗子微微合上，座椅上头光滑的木漆冷面上罩着薄薄的一层软垫，入秋天越发凉了，宫嬷嬷让人把落芬院里头坐的，躺的光溜溜的板儿都垫上，说是凉意从尾入，生怕秦筝一个不小心着凉受了罪。

    半步轩内点了小暖炉，地龙还未到烧的时候，秦筝最喜无事时靠在半矮榻上看远山景的云雾缭绕，夏日里头吃冰纳凉。

    此时，秦老夫人正坐在上首，额头上一勒着抹额镶嵌祖母绿，双目炯炯，瞪着垂首帖耳站在前头的孟嬷嬷。

    秦老夫人是被拦在了半步轩了，发起威风来，硬是暴跳如雷嚷着要发卖孟嬷嬷，不料被她不阴不阳地话梗在心头，跟吃了哑炮般难受。

    刚秦老夫人从长公主的凤鸾院门口走过，本要进去，却拉不下这当婆母的架子和面子，只能暗恨地走开，命小丫鬟前去打探，得知长公主有事出门了。想起秦筝是长公主的心头肉，这才踏足，没想到，她一个长辈，屈尊降贵过来，却被拦在小轩内，若不是有事相求，只怕她早就让李嬷嬷押着秦筝这目无尊长的丫头跪祠堂去了。

    离秦老夫人外祖家的侄孙女和侄孙来的日子越发近了。她听得宫内选秀消息传出，有了几分计较。

    白家为皇商，可参选，只是参选的却不是皇帝和两位皇子枕边人，而是公主或郡主入宫读书的选侍。不管是公主还是郡主，在宫中读书，不免都要接触两位皇子和皇帝，所谓近水楼台先得月，秦老夫人自是不会让自家外侄孙女把目光瞄在了皇帝上头，这对她来说太难了，可若是成为两位皇子中的一位，却也是可望可及的。

    秦筝靠在罗汉榻上，手执着一卷书，翻看了两三页，眼神开始恍惚了，合上书本，盖在肚脐上头，准备眯上眼睛，养养神，偷得浮生半日闲。院落里的丫鬟们行影匆匆。

    柳枝在一旁守着，心揪着，时不时透过薄纱往窗外看去，秦筝早已察觉到她不当的举止，却未曾多说。

    “姑娘？”柳枝站也不是，走开也不是，眼瞅着秦筝好似要晾秦老夫人一整天，她担忧啊。

    秦筝充耳不闻，翻身，背对着她，身上的书掉落也不曾理会。柳枝却没有什么眼色，等了一会，上前小声唤：“姑娘，醒醒。”

    “什么事？”秦筝耐着性子问。

    “姑娘，您得去见见老夫人，您晾着老夫人可不行。”

    秦筝盘腿坐了起来，来回打量了柳枝许久，想着上辈子她也不知柳枝后来如何了，只是在她未失踪前她也算尽心尽力服侍了一场，该提点她还是会提点的。

    “这事我自有分寸。柳枝，你虽比我年长了一岁，不过若是你想出府嫁人，倒是可以提前跟我说一声。还有，奴婢忠心就好，其他事若是琢磨不透，在心里藏着，别说出来被人嘲笑。”宫嬷嬷在外头站了一会，听秦筝没轻没重地教训了柳枝几句，这才进了门。

    “姑娘，屋子打扫好了。”

    刚才把秦老夫人打发去了半步轩用的就是入秋正堂内在打扫，灰尘多，她身上的好料子，沾染上了不好。

    秦筝伸手搭在宫嬷嬷的手肘上，到铜镜前头稍微收拾了几下发髻上略微杂乱的发丝，这才领着宫嬷嬷和柳枝过去。

    走入半步轩，秦老夫人面色铁青，瞪着双眼，充了血。秦筝晃悠悠地敷衍行了家礼，一屁股坐在了椅子上，才问老夫人为何而来。

    秦老夫人开口就要教训她不守女则女戒，却听到李嬷嬷轻微咳嗽了一声，语气缓和了下来，转而说起了软和的话头来：“筝儿，你如今贵为郡主了，还是皇上亲封的。可不管如何，你还是秦家的姑娘，一笔写不出两个秦字。今年选秀，咱们秦家想送了你妹妹进宫参选。虽秦篙与皇上隔了辈分，可到底不是你母亲的亲生子女，不过是占着些许虚名罢了，若真按那些个血缘算