菜都快凉了的郡守终于到任了。不过，放眼瞧去，人既没骑高头大马，也未坐华丽马车，当中一老黄牛拉车，慢悠悠地过街，若非在城门口出示牌子被眼尖的人认出，倒是压根儿没人往新官上靠。

    路边的大娘老头看热闹，闲话跟飞来似的，也不怕落得人耳朵里不高兴“哎哟亲娘呀，郡守坐滴个牛车，比俺们还土”

    盛夏酷热又多蚊虫，牛车上好歹搭了个棚子。这大娘话音刚落，围那一圈薄纱帐子下伸出个脑袋，是个清隽的小公子，一双眼睛亮汪汪得跟一弯泓泉似的，嘴上不语先笑，露出两颗藏不住的犬齿“您可不晓得，肥膘健马早征作军用，现下京师建康的达官贵人，都爱坐这牛车，清闲高雅，正所谓阳春白雪，谁说是下里巴人”

    “怀迟”

    牛车中正襟危坐的郡守大人一声厉责，那年约十二三的小公子当即缩了脑袋，委屈巴巴望着人，说话间人心都似要化了一般，“王世叔，你瞧我这南中方言说得如何”

    “你呀。”王汝在谢叙的小脑门上拍打了一下，很有些恨其不成气“你父同你叔父让你跟着雍时维老爷子钻研学问，你瞧瞧你，净学些异语方言”说罢，王汝两手拄在大腿上，悠悠叹道，“倒是和当年的他，有所同好。”

    谢叙偏着脑袋笑问“他是谁呀”

    “少时故人罢了。”王汝摆首。

    关拜月耳力不错，牛车正打他们跟前过，车中两人对谈又没刻意压低声响，因而他听得那是一字不差。王汝说到雍时维老爷子时，他板着双肩一颤，想要回头却极力克制住了。

    “江湖爱那快马轻舟，世家子却喜牛车慢船，人倒是各有不同。”姬洛信口跟了一句，关拜月突然变脸，深吸一口气，在桌面上拍下银钱，扭头就走，连招呼都没打一声。

    姬洛赶忙把茶汤喝完，默然跟了上去，偏偏那群江湖人不紧不慢堵在路中间，打一客栈门前停住，似是要在此地歇息一晚，翌日再往西边赶路。

    不想那群人里站了好些个带白幕离的，男的女的尽有，姬洛追得快，本以为这些人武功都不赖，疾走带风也能避开，没想到竟都是些仅会傍身拳脚的，只听得最后头那个矮他半个脑袋的姑娘“哎呦”一声，仓惶扶正幕离。

    “抱歉”姬洛脱口而出。

    “不打紧。”那姑娘笑了笑接上了话，看少年肤白如凝脂，在附近一群面皮黄黑的南中人里格外亮眼，不由多瞅了一瞬，道，“你们也是要往宁州去的吗”

    姬洛没指望人听懂他的话，结果这女子出口却不是南中方言，他没来由一愣，活似个呆瓜。

    “素萍。”那姑娘身后的年岁更长的女子冲姬洛颔首，已将她往后拉了半步，众人齐齐往前头望去。

    街尽头那棵大树下有一人拉车径直冲了过来，一直冲到老黄牛前，手头不稳，车往左一翻，好容易有个使苗刀的大汉对着车辕踩了一脚，这才稳住了没让车轱辘横飞，不过那上头的裹着的茅草已经落了下来，骨碌碌摔地上竟是个面容青紫冒黑气，手脚生疮流毒血的人。

    “哎呀”谢叙哪里是见过疾苦的人，瞪眼一瞧吓得嗷嗷直叫，往后磕在了板子上，抱着脑袋在牛车上打滚。

    那拉车人噗通一声跪在地上，用一口不怎么像话的汉语哭喊道“郡守老爷，求求你救救我弟弟救救牂牁郡西乡十八村的村民吧”说罢，拉车人看见自己弟弟落下了车，又赶忙过去抬人。

    那叫素萍的姑娘下意识往前走了两步“别过去，他身子带毒，会”她话还没说完，周遭的江湖人已经机敏地往后躲了一步。

    素萍犹豫着，回首拉了一把身后女子的衣袖“江蓠长老。”

    丹倩怡拂开她的手，袖中飞出一根银丝系在那生毒气之人的手腕处，一手悬空诊脉，看得人啧啧称奇。周遭屏息