白沙镇招生；只允许对周家做出贡献的人及其子女进入。”

    “我觉得你还年轻，应该进去学习一段时间，这对你以后要走的路很有帮助。”周小二离开了别院，脑海里还回荡着周仲信这句话，他不禁眼睛湿润了，读书识字，这对于穷困人家是难以想象的，而他还没想好的未来，周仲信已经帮他规划好了。

    “公子将来是要做大事的人，我要学堂好好学习本事，不能拖公子的后腿。”周小二在心中想着。

    河南承宣布政使司，开封府

    万历四十七年九月初八，正是今年乡试放榜的日子。

    周伯仁早早地从客栈里出来，要赶去内城门口等待放榜，与他同行的，也是一位年轻的书生，叫做陈庆之，生于杞县豪门之家。

    陈庆之为人豪爽洒脱，虽是儒生，却是一点也不古板，还喜欢结交三教九流的江湖人士，与周伯仁住在同一家客栈，两人经常一起谈天论地，很是投机。

    “庆之兄，这一次该是十拿九稳了吧。”

    两人走在路上，周伯仁越是靠近内城门越是害怕，而看陈庆之一脸轻松惬意，不禁感慨道。

    陈庆之哈哈一笑，说道：“伯仁兄太过在意了，而乱了心神了。”顿了顿，郑重地说道：“中与不中，已成定局了，我们这次过去，不过是一过客罢了，伯仁兄说是也不是？”

    周伯仁一脸惭愧，拱手向陈庆之道谢，说道：“多谢庆之兄指点，是小弟一时得了癔症了，此次若是不中，小弟便回家侍奉祖母与父母去了，庆之兄有暇，便来殷川白沙镇寻小弟吧，小弟一定洒扫庭门恭候庆之兄。”

    “极好，极好。”陈庆之击掌大赞，拱手称谢，说道：“杞县与殷川相距甚近，为兄快马一日便至，到时候，就要叨扰伯仁兄了。”

    两人一路走到内城门下，远远地，便望见城下人头攒动，两人根本难以挤到牵头前头去，虽是有些心急，却也不得不站在外围等候。

    突然，从大道上驶来了两匹骏马，跳下来两位身穿官衣的官人，他们手拿皇榜，拨开人群，往里走去，周伯仁与陈庆之趁乱跟在身后，来到了内城门前头，

    两位官人将第一张皇榜挂在城墙上，众人立刻伸长了脖子去看，一个个眼神如狼一般犀利，贪婪，周围虽然聚集了数百人，却能做到鸦雀无声。

    “哈哈哈，我终于中了。”突然有人放声大笑，其声音极盛，直冲霄汉，仿佛被压制了许久后的强烈反弹，惹得众人一阵心惊胆战。

    这笑声仿佛是炸药的引线，点燃以后，人群里便开始乱糟糟了，时不时地有人放言高中了，秀才人情绪被那种笑声刺激的崩溃了，双眼透红，疯狂地搜寻着自己的名字。

    “老天啊！你待我李四海何其不公啊！已欺我四次矣！”突然有人悲恸地失声大骂，这又引起了大部分人的感情的共鸣，一时间，痛哭流涕者，不知凡几。

    周伯仁没有在皇榜上看到自己的名字，心也是越来越往下沉，好在，他终归年轻，今年也只是第一次参加乡试，还未把科举看成命里的唯一，不中，也不至于寻死不活的。

    从人群里走出来，陈庆之已经在外面等他了。

    “恭喜庆之兄，高中举人了。”周伯仁勉强挤出一丝笑容，说道。

    陈庆之与周伯仁年纪相仿，这次他能中举，周伯仁既觉得理所当然，又备受打击。

    陈庆之摇摇头，笑着说道：“中举也不过是做一县丞尔尔，来日，伯仁兄必定也能高中，我不过是往前先走了一步。只是，这次，就先轮到我破费了，请伯仁兄手下留情，不要让我出太多血才好啊。”

    南直隶，南京城

    南京城外，一辆马车停靠在距离城门五里的大道上，并没有再往南京城里走去，只是派出一人