深秋的御花园里，满园名贵繁花都已花落凋零，只有华丽名贵的菊花争奇斗艳地绽放着。

    光兴帝驾崩后，这是后宫头一回的“赏菊宴”，由皇太后邀请各宫嫔妃一同赏花消遣。

    皇太后端然坐在园中设置的红木椅上，云鬓高髻上垂着长长的珠络，脸上厚着脂粉，几乎遮盖了她所有的皱纹，身上一袭绛紫色云纹缎裳，绣着繁复精致的牡丹花，整个人华丽得令人不敢逼视。

    她一脸心满意足的表情，一边品茗，一边看着自己的一对侄女索玉霞和索玉露在园中活泼蹦跳着。

    蕙妃和琳妃虽然也精心打扮，但和皇太后比起来实在朴素太多了。

    蕙妃怀中抱着刚满周岁的小公主元堇上前给皇太后请安，元堇一看见皇太后便吓得哇哇大哭起来。

    “元堇长胖了些，不过太怕生了点。”

    皇太后脸色淡淡的，也没再多看小公主一眼。

    “是啊，元堇每天只跟臣妾在一起，很少见外人，所以胆子小了些。”蕙妃急忙把元堇抱到一旁哄骗。

    “拿些糕饼给她吃着，免得一见生人就哭，坏了兴致。”

    皇太后皱眉说道，明显对孩子没有耐心。

    “是。”

    蕙妃尴尬地安抚着女儿，和蕙妃感情不错的琳妃也凑过来帮忙哄，好半天才让元蕙止住了哭。

    这时，端容皇贵妃带着燕长乐缓缓来到御花园，因她们不在皇太后邀请之列，所以当皇太后一看见端容皇贵妃时，脸色立刻阴沉了下来。

    蕙妃和琳妃看到她也都相当诧异，从前，由于后妃之间的争宠，不但皇后没有给过皇贵妃好脸色，就连蕙妃和琳妃也都暗暗孤立她。

    光兴帝死后，皇后成了皇太后，为了在宫里平安活到老，她们在皇太后前面只敢唯唯诺诺，依她脸色行事，对端容皇贵妃只当没她这个人的存在。

    光兴帝的嫔妃不多，仅有端容皇贵妃、蕙妃和琳妃，其中最爱宠的只有端容皇贵妃，也因为嫔妃太少，所有仅有皇后生下元狩，端容皇贵妃生下一子夭折，蕙妃生下一女，琳妃无所出。

    为了确保儿子的皇位，皇后与皇贵妃之间向来水火不容，而皇贵妃所生的皇子死于非命，皇贵妃怀疑皇后的嫌疑最大，然而因为宫人们全都装聋作哑，所以她始终查不到一丝证据。

    “臣妾见过皇太后。”

    端容皇贵妃脂粉淡施，一身素净的裙袄，美丽朴素，和皇太后的华贵雍容成了强烈对比。

    在皇贵妃向皇太后行礼请安之后，蕙妃和琳妃只淡淡地向皇贵妃问个安，连基本礼数都没有，皇贵妃似乎也懒得计较这些了，在她身上仍是那股傲然的气势，不曾散去。

    “臣女燕长乐叩见皇太后。”

    燕长乐低首上前，向皇太后端正地行了大礼。

    皇太后斜斜瞟燕长乐一眼，似乎并不意外她的出现，神情也没有动怒，像是对她入宫之事早已知晓。

    “把这么大一个人弄进皇宫来，竟然也没来个人询问哀家应不应该？可不可以？这是当后宫无主吗？

    皇太后双目逼视着皇贵妃，眼光中暗藏冰冷刀锋。

    “是朕私自把长乐接进宫的！”

    自回廊处传来清亮的嗓音，随即见到元狩大步走来，贝仲嚣随在他身后。

    “儿臣请母后安。”元狩朝皇太后屈膝跪下。

    “给皇上看坐。”皇太后淡淡吩咐身后宫婢。

    贝仲嚣恭敬行礼后，侧身站到一旁，神色从容地望着燕长乐，燕长乐知道贝仲嚣在看着她，但她不敢回望他一眼。

    昨夜，她整晚辗转反侧，他俊雅的容颜、低沉平和的嗓音，总是在她脑中缠绵不去，他的形貌愈清晰，就愈叫她茫然害怕。