穿着一袭宝蓝色蟒袍的高大人影飞快地穿过长廊，大步流星地奔往皇帝寝宫——西苑无极殿。

    内侍监一看见来人是北零王应雅束，急忙伸臂阻止。

    “殿下、殿下，请留步！”

    “你敢挡我？”

    应雅束俊眉微蹙，魄力逼人。

    内侍监慌忙跪下回话。

    “不、不，奴才不敢！此刻皇后和太子正在御榻前，且皇后早有口谕，除了梁太医以外，任何人都不许入内惊扰皇上，特别是……北零王您，奴才实实不敢违命呀！”

    小小的骚动引来了几名太子的贴身侍卫，一见到应雅束立即躬身行礼。

    “见过北零王。”

    应雅束暗暗环视四周，发现守在西苑的御前侍卫全换成了太子身边的人。

    他隐隐咬牙，转眸瞪着内侍监，低声问：“皇上可曾说些什么？”

    内侍监忍住哽咽，轻声回话：“皇上……皇上已有两日未曾开眼了，粥也都灌不进口了，任凭皇后、太子如何殷殷叫唤也都没有回应。”

    应雅束心中一痛。

    父皇已在弥留之际，皇后为了让太子能顺利登上帝位，害怕旁生枝节，竟不让他见父皇最后一面，皇后此举显然早已经察觉到他暗中策划窜夺太子之位的计划了。

    看样子，在父皇气绝以前，他是不可能有机会见到父皇最后一面。

    应雅束冷笑一声，旋即转身离开西苑，快马奔驰回王府。

    他，北零王应雅束，岂是会坐以待毙的人！

    “殿下回来了！可曾见到皇上？”

    应雅束方下马，户部侍郎曲游艺便迎上前。他是朝中大臣，亦是为应雅束出谋划策的臣僚。

    “没有，皇后不让我见。”应雅束咬牙冷哼。

    曲游艺一脸早在预料之中的表情。

    “皇后为保太子登基，为保自己皇太后之位，此时当然不肯让殿下有机会靠近皇上，就连朝中重臣也都没有机会见一见皇上，一旦皇上驾崩，太子自然顺理成章登上皇位，一切只是时间问题而已。”

    应雅束双眸炯炯，陷入了深思。

    “殿下可知皇上病势如何？”曲游艺低声询问。

    “父皇已经弥留了……”

    应雅束深吸口气，性情素来冷漠的他，在知道父皇大限已到时，心中依然会感到闷痛，像压上了一块千斤巨石。

    尽管他自小就埋怨父皇独宠大哥应延束，明知大哥性格软弱无用，资质平庸，立为太子并非国家社稷之福，却还是执意立他为太子，只因为他是皇后所出，是嫡长子，所以不管他是不是庸才，也要立为太子。

    而他明明才智过人，对如何治理江山有野心、有谋略，父皇却偏偏看不上他，也不肯重用他，只因为他的生母是异族人氏，并非汉人，所以他注定得不到父皇的正视。

    当他明白之后，一直都对父皇心有埋怨，然而一到此刻，听见父皇性命垂危，心中的闷痛还是让他真正感受到了血浓于水的骨肉亲情。

    曲游艺见应雅束神思迷离，平时冷峻刚毅的神情松软了下来，心中不免有些紧张。

    在朝为官多年，曲游艺满腹经纶，有敏锐的洞察力，又有忧国忧民的情操，他深知太子无能，倘若当上了龙纪皇朝第五代君王，极有可能成为史上的一代昏君。

    龙纪皇朝建朝尚不满百年，岂可从第五代君王就开始腐朽？

    约莫一年以前，他审时度势，认为二皇子北零王应雅束文韬武略，性格刚毅，处事果断，比太子更适合当龙纪皇朝第五代君王，几经查探后，更得知应雅束早已暗中蓄养一批精锐心腹，似乎对龙纪皇朝的江山和皇位也有勃勃野心，于是毅然投入他的幕僚，决心助他一臂之力。