次日一早，白凌波交代福伯去雇了几个护院来，待她一一过目后才放心出门。

    胡青的学堂离得远些，白凌波感到时已近午时了。

    明心书院在一处小丘上，白凌波远远地就瞅见那两扇青黑色的小门一边一个开的敞亮，四处静悄悄的，没有听到孩子们的读书声。

    面前是二三十级的石阶，她提着裙子走在前头，知桃和一个小厮背着包袱，拎着盒子跟在后面，气喘吁吁的进了门。

    院中的大槐树上，一个黑黑瘦瘦的少年站在上面，一手搂着枝干，一手伸长了去够远一点的槐花儿。少年听见人声，低头看去，顿时眉开眼笑。

    “凌波姐姐来了！快出来，快出来，凌波姐姐来了！”说着回过身来往下摸，哧溜一声就滑了下来。

    白凌波轻轻摘去他头上的树叶，戳了戳他脑门笑道：“小柱小柱，三天不打偷着上树，一会儿让胡哥哥打你手心！”

    叫小柱的少年嘿嘿笑着，拉下裤管引着白凌波就往里面走。从二门里迎出来五六个小娃，有男有女，看模样都尚未成年，睡眼惺忪的胡青跟在后面，一边低着头系袍子一边打哈欠。

    这些孩子都是白凌波捡来的孤儿，小柱算是最大的了，十三岁，还有顺子、燕妮，都不过才八九岁。他们或是被遗弃的或是附近人家死了爹娘的，都被白凌波捡来养在胡青这里。

    领完东西，小孩儿们欢欢喜喜围在白凌波身边，争抢着给她汇报自己最近学会的新句子，白凌波一一听过，个个夸好，又吩咐小厮们带着他们上街去玩。

    她这里和胡青说些春熙楼如今的情况，还有蒋平在楼里也可好，现在已经从打杂变成洗菜工了。胡青听了也高兴，也把他近日听进耳朵里的闲言碎语什么的给她念叨念叨。

    俩人这里正说话，就听见小柱，顺子和燕妮三人在一边嘀咕。

    “小燕你说，夫子和他谁好看？”

    “当然是他好看了……可是夫子也好看呀，不过比起来还是他更好看一些呀……就是不知道谁的学问大……”

    “我觉得凌波姐姐要是见了，肯定会喜欢他，不喜欢胡哥哥了……唉！”

    “是啊是啊，我也觉得那个哥哥只有凌波姐姐才配得上他……”

    胡青和白凌波脸对脸听得一头黑线，这三个小娃在说啥，什么喜欢不喜欢，哥哥夫子的！瞅了一眼胡青，他撇撇嘴，不情愿地咳了一声。三个小娃都往这里看。

    白凌波招手叫他们过来，笑眯眯问：“你们在嘀咕些什么，听起来好像很有趣呀。”

    三人听了都抢着说，叽叽喳喳的也听不清。

    白凌波让顺子先说，他挠了挠头，好像有些困惑。还是小柱毕竟年岁大点，说话也利索些。

    原来隔壁一直照顾他们的大婶家新添了孙儿，他们几个小孩想买只鸡送过去，可是不好意思问胡青要银子，三人就决定去城外的山上挖野菜好拿回来卖了。

    三个孩子一大早就去了，天光大盛时就往回走，正说笑着不想从林子里窜出两个汉子来，不由分说就将他们抓紧一片密林。那林子里站了有二三十个人，个个都是人高马大的，强悍精壮，虽然都穿着老百姓的衣服，但说话的口音却不像京城人。

    小柱双臂展开比了比，“有个首领一样的人，凶巴巴的，腰上挎的刀有这么长！他们问我们是干什么的，我们就照实说了，可是这个首领不相信，要把我们捆起来。最后是个顶顶顶好看的哥哥说情，他才让我们走了。”

    “什么顶顶好看的哥哥，我看八成是山贼吧……”白凌波皱了皱眉，看胡青。

    他扇了几扇，摇头，“最近没听到什么消息。”

    白凌波想了想，问：“那个顶好看的哥哥跟他们说了些什么没有？后来他们