季燃又一次从梦中惊醒，这些年来，她总是重复做着一个梦，那个梦里，有褪不去的血色和火光，有刀剑刺入皮肉的悲鸣，还有一条似乎永远也走不到尽头的路。

    这些东西，本不该出现在豆蔻年华少女的绮梦之中。然而自从十余年前开始，天子蒙难，群雄并起，逐鹿天下，固是英雄豪杰施展抱负之时，但是对于普通百姓而言，却是苦苦挣扎求生的修罗地狱。

    她的记忆里，从来没有父母的影子，只记得自从记事起，便是和二位兄长一道，跟随叔父远离家乡，四处漂泊。季家源于中州季氏，本是中原之地的书香世家，这一支流落至今，人丁凋零，叔父也在两年多前因病去世，如今只剩季燃与长兄c次兄并几个家人相依为命了。

    所幸他们如今定居的这江城，位于长江之畔，地处偏僻，又有山河之险，更兼这些年数家诸侯c几方蛮夷纷纷列土称王，在北方混战，江南倒是楚王一家独大，还算是太平。

    季燃刚刚满了十四岁，还是个小姑娘，二位兄长之中，大哥季川字行川，如今已是而立之年，早些年受友人举荐，到金陵城楚王幕府中任职去了，如今已在金陵成家立业，娶妻生子；二哥季涯字有涯，刚刚二十岁出头，性情却逍遥不羁，一副狂士做派，只一边在乡野中耕田读书，一边教养小妹，倒也是自得其乐。

    被噩梦惊醒，季燃瞅了瞅外面的天色，见虽未大亮，也已经有丝丝的光束透过黑暗的天幕，宣告着白日已不远。不由得寻思反正已经醒来，干脆早些起来，也能帮忙做些家务，于是拢了拢头发，翻身下了床铺。

    “姑娘怎么起的这样早？”炊烟袅袅升起，灶上厨娘杜大娘已经开始忙活早饭了，

    “昨天看到青儿新采的莲藕和菱角，可水灵了，可不是想的睡不着了”，季燃笑道，一边挽起袖子洗手帮忙。

    杜大娘听完也笑了“就知道你馋这一口，喏，已经把几节莲藕切片过水，等会儿放凉了拌着吃，下剩的煮汤拌菜调馅儿都好。”

    “那我可算是有口福了，二哥也最喜欢吃这个，不过他出去访友游学，也不知走到了哪儿，何时才能归家？”季燃叹息一声。

    “放心吧，二少爷也是从小走南闯北过来的，当年我们一路从北边过来，他比你现在还小，就敢提剑杀贼，何况如今江南一带也算太平，说不得这两日就到家了”，杜大娘宽慰道。

    “提剑杀贼？”季燃惊讶道：“看兄长那副文人雅士的做派，谁曾想原来这般厉害！”

    大娘边收拾吃食边道：“还不都是世道逼出来的，当年我们季家的小姐，哪个不是大门不出二门不迈的大家闺秀，如今姑娘你却小小年纪，就里里外外的操持家务c打理生计，就像如今好不容易有了这新鲜莲藕，想蘸些蜂蜜糖粉来吃，却也不能够了，少爷小姐们也是糟了大罪了！”

    季燃取了些白醋c少许盐巴，和着切碎的姜蒜和藕片拌匀，然后拈起一片莲藕丢进嘴里，笑道：“那也是有得必有失，想来当年高门大户的小姐们，天天喝着蜜水，恐怕也只觉甜腻，哪里知道这田野风味，清新自然更胜珍馐佳肴呢。何况如今天下大乱，一旦卷入战火，无论是高门显贵c平民百姓，还不是玉石俱焚，首尾难顾，我们一家能安稳定居此处，已是侥幸了。”

    “这话说的是，当年我们这南行的路上，就不知道有多少人骨肉失散，多少人尸骨无存啊！只是有些话论理不该我这个下人来说，乡居虽有乡居的好处，”杜大娘说道“当年的世交都失散各处，难通音信，大少爷远在金陵，你跟二少爷兄妹没个长辈教养操心，耽搁了终身，可如何是好？”

    “大娘您块打住吧”季燃回身正色道：“当年冠军侯胸怀壮志，‘匈奴未灭，何以家为’，言犹在耳，莫说二哥，就我一个小女子也知道这天下兴亡匹夫