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    张居正的轿子刚一落地，管家游七就拿着一叠拜帖，在他面前晃了晃，着急地说：“哎呀老爷，可回来了，看，门槛要被踏破了！”

    “都什么人？”张居正问。

    “哎呀，户部的，工部的，反正多了！茶室坐不下，小的只好让几个大老爷到花厅里等。”游七笑嘻嘻地道，说着，凑上前去，附耳低声说，“大内的冯公公，差徐爵来了，小的自作主张，领他到老爷房去坐了。”

    张居正“哦”了一声，穿过垂花门，径直进了房。徐爵忙起身施礼，张居正拱了拱手，问：“冯公公有何见教？”

    “张阁老，家干父听说朝廷漕粮要改海运，有这回事吗？”徐爵反问。

    张居正心中不悦，道：“这和冯公公有何牵扯？”

    “嘻嘻，张阁老，前年武清伯请张阁老出面，揽了给蓟镇将士供衣被的活计，布匹原料，都是在江南采买，搭漕船运京的。”徐爵低声道，“听说海运风险大着嘞，何必冒这么大的险？能不能不改？”

    张居正暗忖：漕船是运漕粮的，却免费为权贵运私货，这漕政该整顿！但这个想法他没有说出口，而是笑着道：“朝廷的事，是高阁老说了算。不过你知会冯公公，他吩咐的事，我会尽力。”言毕，唤游七带徐爵从侧门而去。张居正转身回到案前，拿起案上的拜帖正要看，听到门口有人说叫了他一声，“张阁老——！好呀，这么多大臣你不见，倒是先见一个太监的家奴！”张居正听出来了，是曾省吾的声音，遂责备道，“三省，鬼鬼祟祟的做甚？我正要找你。”

    “不用太岳兄找，我就找上门了。”曾省吾闪身出来，边往房走边道，“外面还有一群人候着呢！”

    “你找我做甚？”张居正问。

    “喔呀，都坐不住啦！”曾省吾道，“山东籍、河南籍、南直隶籍、浙江籍的官员，推出代表来…”

    “他们要干什么？”张居正打断曾省吾，不耐烦地问。

    “还不是为开胶莱新河的事。”曾省吾道，“山东、南直隶、浙江的官员，怕胶莱河一开，黄河以北的运河淤塞不治，水路不通；河南、山东的官员怕黄河水患也不再治理。”他一笑，“呵呵，其实这固然是堂皇的理由，真正怕的，是既得利益被剥夺。”

    “是啊，运河输粮，二百年了，早就是一块肥肉了，不知有多少人从中揩油呢！这下他们慌了？！”张居正揶揄了一句。

    “太岳兄，你还是先去见见吧，人不少嘞！”曾省吾向外一指说。

    张居正沉吟片刻，一抖官袍，快步走了出去，到了花厅，不容众人说话，就拱手道：“诸公的来意，本阁部已然知晓，本阁部尚有要务待办，诸公就请回吧！”

    众人站起身，眨巴着眼睛，弄不清张居正是何态度，有人刚要开口，张居正举手制止，“送客！”言毕，又拱了拱手，转身出了花厅。

    “茶室候见的，都打发走！”回到房，张居正又吩咐游七说。

    “太岳兄，若能打掉高相开河之议，必在官场赢得人心，高相权势虽炙手可热，却也是孤家寡人！”曾省吾兴奋地说。

    “这是什么话！”张居正不悦地说。

    曾省吾“嘿嘿”一笑道：“不管怎么说，这次若能把高相的开河之议打掉，也算小试身手，免得朝野视太岳兄为高相的常随！”

    “开胶莱新河，预示着要以海运取代河运，我不赞成。”张居正不接曾省吾的话茬儿，而是忧心忡忡地说，“运河在腹地，皆在我掌控中；而大海茫茫无际，不知通向何方，与何国相接，谁能掌控？海浪滔天，已然令人望而生畏了，何况还有海寇？若真要海运，就意味着国门洞开，漫漫海岸线，顿成边防要地！闻得时下佛朗机船坚炮利