“多谢阁老，多谢台长！”刘介哽咽道，“必改过自新，效命朝廷！”

    轮到潮州知府侯必登了，刻漏显示已交亥时。高拱传令：“外间不必再候！”乘侯必登参拜时，高拱打量了他一眼，见他身材矮小瘦弱，倒像潮汕人模样。待侯必登坐定，高拱拿起一份文牍念道：“侯必登，字懋举，南直隶应天府上元县人，嘉靖三十八年进士，历官河南洧川知县、山东登州知州、广东惠州府同知、潮州知府。居官有直声，潮人爱之。”声音已是嘶哑。

    侯必登突然哽咽道：“朝廷有廉能之臣执政，国之大幸！必登总算看到了一丝希望！”

    侯必登受官场排挤，藩臬两台评语建言吏部将其革职，高拱知他心绪凄楚，颇是感同身受，便叫着他的字，以亲切的语调道：“懋举，何以在潮州提到你，问之百姓皆爱之，问之官员皆不喜？”高拱愤于广东官场贪墨成风，急于体访到一位廉吏，特意召回京交差的巡按广东御史了解情况，御史的这句话，让他印象深刻，今日一见，便特意追问其由。

    “不贪之故。”侯必登答。

    葛守礼一愣，不悦道：“难怪官场皆不喜！就你这句话，便把广东官场都得罪了。难道广东官场皆贪官，就你候知府一人独廉？”

    “恕下吏直言。”侯必登也不示弱。

    高拱忙道：“广东旧称富饶之地，乃频年以来，盗贼充斥，师旅繁兴，民物凋敝，狼狈已甚。这是何故？”

    “皆官场贪墨所致！”侯必登不假思索地答道。

    高拱点头，葛守礼却不以为然，道：“照你说来，广东贪官特多，这是何故？”

    “其因有三。”侯必登胸有成竹地说，“其一，人谓广东为瘴海之乡，劣视其地。进士出身者寥寥无几，贬谪者占多半。贬谪者不必说，即使是举人，前程何在？州县府的官员，因自知仕途无望，多甘心于自弃，遂以捞钱为首务。”

    “喔！有道理。”高拱点头道。

    “恰恰广东又是财贝所出，而又通番贩海者众，货特多，可渔之利比比皆是，谁不艳羡？诱惑自比他处为多。此其二。”侯必登道。

    “倒是这么回事。”葛守礼捋着胡须道。

    侯必登见高拱、葛守礼频频点头，越发声音洪亮：“不幸的是岭南偏远之地，声闻不通于四方，动静尤难达于朝廷。监察百官，惟靠巡抚、巡按。即使此二人不同流合污，所劾者只能聊取一二。众人见抚按亦无能为力，越发肆无忌惮，遂成声势，贪风牢不可破矣！”

    “看来，靠拿下几个贪官，也不能除此贪墨之弊。而不除贪墨之弊，何以望治？”高拱若有所思又忧心忡忡地说。他挺直身子，对侯必登道，“还是要改制！这是朝廷的事，今日不议了。懋举，越是贪官多，廉臣越是可贵！况廉而有能，公廉有为乎？只要百姓拥戴，朝廷为你撑腰！”

    待侯必登离去，高拱扶着几案慢慢站起身，晃了晃，才站稳，刚要迈步，腿脚麻木，只得用手扶着案边，缓缓挪动。

    三天过堂毕，吏部会同都察院合议，有布政使、副使、参政、参议、佥事、知府等五十四人，被罢斥降调如例；下贪酷异常二十五人御史按问追赃；赐贤能卓异按察使杨綵、知府侯必登、知县曹大埜等十五人，各衣一袭、钞百锭，宴于礼部。

    正月十五日辰时，皇上升御座于会极门，高拱、葛守礼率朝觐官觐见。

    “台长，此番大计，结果公布，迄未闻有物议。”高拱虽然一脸疲惫，却抑制不住兴奋，得意地对葛守礼道。

    “不存私心，方法得当，是以至公，大计如今次者，已是多年未有啦！”葛守礼也喜不自禁地说。

    “唉！”高拱突然叹息一声，“此番大计，因平时体访既久，参伍又多，以至于许多事，吏部已然掌握