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    高拱一到内阁，部院寺监、科道翰林，分批来贺。

    “诸公，我闻京城讹言腾天，都说高某要报复。今日向诸公表明心迹：人臣修怨者负国，高某不敢假朝廷威福行其私！往者攻讦过高某者，高某一概忘怨布公！请诸公共鉴之。”每批来贺者，总会听到高拱慷慨激昂说出这番话来。

    送走最后一批来贺的翰林，高拱未再进中堂，欲到朝房小憩，张居正拿着一份文牍跟了进来，笑道：“呵呵，这就有道难题考验玄翁来了！”说着把文牍往案上一丢，“李兴化请玄翁拿主意，玄翁看看吧！”

    高拱拿起一看，是海瑞上的《被论自陈不职疏》，他匆匆浏览一遍，仰脸道：“海瑞言戴凤翔所论‘无一事是臣本心，无一事是臣所行’，颇是沉重，还带着几分激愤。往者他总是攻讦别人，今日方知被攻讦的滋味，不好受嘞！”

    张居正坐下，道：“玄翁，此事不可小视。海瑞在江南一意澄清，但此公迂滞不谙事体，举措多不近人情，搞得鸡飞狗跳，朝野物议腾天，言官联翩论劾。阁部已决计罢之以息舆论，却又多有顾虑，迟迟未题奏，把烫手的山芋丢给了玄翁。”

    高拱把文牍往前一推：“我看目今官场因循拖沓，倒是需要海瑞这样的人，廉节自守又勇于任事，委实难得！”

    张居正郑重提醒道：“元年逐高，海瑞出了大力，若顺舆情罢海瑞，必被误为报复海瑞；若独持异议保留海瑞，又被误为用海瑞报复存翁，玄翁岂不左右为难？”

    “报复二字，不在我心里。”高拱淡然道。

    张居正蹙眉道：“玄翁磊落，自可这样想。可一旦保留海瑞，科道那里……”

    不等张居正说完，高拱一扬手：“海瑞所为，必是触动了某些人的利益，要革新总要触动既得利益，畏首畏尾何谈革新？”

    张居正沉吟片刻，蓦地抬起头，看着高拱：“玄翁复出，科道抵触情绪很大。玄翁立足未稳，又与科道为敌，恐非上策。罢海瑞已是举朝共识，若玄翁独持异议，不惟背上报复存翁的恶名，科道又要纠缠不休，为一个海瑞，与科道纠缠，岂不误了大局？”

    高拱默然，良久方道：“嗯，叔大提醒的对。百废待兴、万机待理，不能纠缠于一人一事。”他重重呼了口气，“吏部即题覆，罢了海瑞巡抚之职！”说着，站起身，“叔大，陛见时我已向皇上请准，晨理阁务，午视部事，今日午前要到吏部去，你知会兴化一声。”

    午时的阳光照得轿子里的高拱一身暖洋洋的。他掀开轿帘，看着轿子穿午门、端门，从承天门左券门出来，过长安街，向东南行一箭远的路程，在吏部衙门首门内降落。轿夫一路疾行，到了吏部，已是头上冒出热气。高拱下了轿，近乎小跑着往后堂走去，官袍角裾发出“飒飒”之声。

    吏部两侍郎，四司郎中、员外郎、主事，早已接到堂单，要他们于午时三刻在后堂会揖。刻漏显示已近三刻，新任管吏部事大学士高拱风风火火进来了。

    此堂乃吏部会揖之所，堂的北侧放置着一圈长条几案。高拱在中间一把座椅上落座，喝了口茶，扫视众人，道：“诸位，吏部掌铨政，必其至正，乃不夺于干托之私；必其至公，乃不狃于爱憎之素。必有独运之才，乃可酌群品而当其用；必有独照之鉴，乃可破似是而识其真。归根结底要一个‘公’字。为此，本阁部要先立规矩。他顿了顿，伸出食指，“其一，公铨选。往者选人，文选司主事、郎中与尚三人商榷而定，本阁部改之：侍郎、员外郎都应参与选政。凡选用四品以下官员，通于后堂集议共选，文选司以天下官单倶送后堂，共同查对，揭其当升者付郎中，郎中付侍郎，侍郎呈本阁部而定升迁。”

    “玄翁，这……”左侍郎靳学颜附耳道，