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    宣大总督节制宣府、大同、山西三抚三镇，是国朝仅次于兵部尚的统兵大员，常以兵部左侍郎衔总督宣大，甚或有以兵部尚总督宣大者，故获任宣大总督者，如无意外，即为兵部尚不二之选。

    按例，秋防时总督驻节宣府。这天一早，一匹快马重重地喷着一簇簇热气，穿过宣府东门，飞驰般到得总督行辕外，马上滚下一人，手举令牌，高声道：“京师有急递到——”

    宣大总督王之诰正在洗漱，听得亲兵禀报，忙宣使者来见。原以为是兵部塘报官，却见来人是他前不久差到京师打点权要的使者，不觉一惊。使者从怀中掏出一函，捧递过去，才向王之诰禀报原委：“昨夜卑职奉张阁老急召，谒见时，张阁老命卑职火速将密函送呈军门。”

    王之诰颇是不解，边迈步往签押房走，边扯开了函封，借着窗棂透来的一缕晨光，快速浏览了一遍。“来人——”他喊了一声，“请李参议到签押房来见。”李参议是王之诰的心腹幕僚。待他进了签押房，王之诰就把张居正的密函递过去，让他过目。匆匆看了一眼，李参议道：“此与兵部秋防策不合。”

    “谍报倒是也有俺答欲攻腹地之说。可北虏自得赵全为助，屡使声东击西之伎，真真假假假假真真，令人头痛！”王之诰心绪烦乱地说。

    “军门，江陵相公所提，固不能视而不见。”李参议把函放到案上，“宣府、大同若有闪失，军门责任重大，攸关性命；至于晋中腹地，即使北虏突进，饱掠自去，无关大局，朝廷也不会追究军门的责任。孰重孰轻，不言自明。”

    王之诰仰脸上望，不住地眨着眼睛，显然是踌躇难决。

    “学生有一策，可解军门之忧。”李参议道，见王之诰立时伸长脖子盯着他，他面露得意之色，“令苛岚兵备道王学谟等增修城垣、急入收保。如此，宣大守备一切如常，一卒不必西调；万一晋中遭劫，军门事先已有部署，绝无责任。”

    王之诰慢慢靠回椅背上，沉吟不语。因大同镇密迩虏巢，担负着拱卫京师之任；且就地貌而言，大同镇地势开阔平坦，利用地形组织防御较难，故自洪武年间起就在此地广设卫所，布置重兵。大同镇内外长城全长八百里，又陆续修筑了诸多城堡，分为州县及卫所治所、居中应援城堡、长城边堡、腹里收保四类，达七十二城堡之多。无论是增修城垣还是急入收保，不是迎敌，而是避战。王之诰一时拿不定主意。

    “我朝对虏方略就是防御，军门不必踌躇。”李参议劝道，“莫说北虏掠朔、应，即使要攻大同，何尝能出战？想必军门对战例甚了然。”

    大同有名的战例，王之诰自是知晓的。孝宗朝，鞑靼小王子率兵大举入犯，直抵大同城下，大肆掳掠，焚毁代王别业，代王胁迫巡抚冒险出战，结果大败，损失惨重，巡抚革职、总兵斩首。嘉靖中，有一年俺答以数万骑入犯，巡按御史胡宗宪力督总兵张达、副总兵林椿出战，结果深陷重围，全军覆没，二人皆战死。自此，边帅无有主动迎战者。

    “是以北虏若掠朔、应，只要防御得当，城池不失，朝廷不惟不会追究，甚或嘉赏。”李参议又说。

    王之诰缓缓地点了点头。当即，就由李参议执笔，写成令檄，盖上总督关防，令中军即刻传令。

    岢岚兵备道王学谟的衙署在朔州城。衙两旁树着“威远”“宁迩”两座牌坊。这王学谟本是刑部郎中，正受命侦办高拱遇刺案，突然被外迁按察副使。以江南文士到边塞整饬兵备，难免生出流放戴罪之慨。是以王学谟抵任后态度消极，整日诗酒自娱，别无兴趣，忽接总督令檄，他只是扫了一眼，就命吏转发防区各县与各卫所了事。

    过了旬日，有佥事提醒道：“兵宪，莫不如到各县巡视增修城垣一事。”王