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    李贵妃猜透了冯保的心思，佯装生气：“你有野心，想提督东厂！”

    “娘娘明鉴！”冯保“嘿嘿”笑道，“皇上贪恋床笫之欢，娘娘当比小奴更清楚。可刻下娘娘有孕在身，倘若皇上饥不择食，皇后那里得沛甘露，万一生育，那可是嫡出；其他的嫔妃若借机笼络住了皇上的心，以后把娘娘冷落一边，那滋味……”

    “该掌嘴！”李贵妃一瞪杏眼，“别绕弯子了，你想说甚？”

    冯保挤挤眼：“老奴要是掌东厂，事体就好办了！”

    李贵妃一挑眉：“你就这么急着坐厂公的交椅？”

    国制，设东厂，为直属皇帝的秘密侦伺机构，皇上从最宠信的秉笔太监中选一人提督之。掌印太监秩尊，被比为内阁元辅，谓之内相；掌厂太监权重，被比为外廷都察院左都御史兼亚相，尊称厂公。冯保也知道，厂公位置至关重要，皇帝历来慎重择人，不会轻易听从他人安排。况且冯保资历不够，要想冒升，不能不另辟蹊径。听李贵妃说他伸手要厂公位置，冯保顺水推舟道：“嘻嘻，娘娘冰雪圣明！娘娘一小口枕头风，那令人不寒而栗的东厂，就握在娘娘的手心啦！嘿嘿嘿！”见李贵妃依然笑靥如花，他又颇是得意地说，“老奴的意思是，要把万岁爷笼络在翊坤宫，眼下可为他物色两名美姬。”

    李贵妃杏眼飞转，须臾，低声说：“待你物色到了，悄悄带到翊坤宫来。”

    冯保瞪大眼睛看着李贵妃，口中“啧啧”，钦佩她的心机。原以为会招来一顿责骂，却不料李贵妃畅快地答应了。如此一来，皇上必感念她的体贴，且寻来的女子又在她的掌控中，外界也必得出皇上与李贵妃如胶似漆的观感。冯保暗忖，这个女人果然不凡！死心塌地跟定她就对了！这样想着，就献忠心道：“娘娘，老奴先慢慢铺垫，待再诞皇子，即请外臣吁立太子。”

    李贵妃柳眉轻挑，掩唇道：“要小心行事！”

    冯保满心欢喜，疾步往外走。出了宫门，远远望见黄罗伞还在御花园里，“嘿嘿，万岁爷，你有嗜好就好！”他小声嘀咕了一句。

    此刻，皇上已走进了观花殿，这是位于大内御花园——后宫苑东侧的一座平面方形亭子，黄色琉璃瓦剪边，鎏金宝顶。亭内天花藻井，面南设宝座。皇上心烦意乱地胡乱走了小半个时辰，有些累了，便在宝座上坐了下来。

    “护送高先生的人，怎么还没有回来？”坐了须臾，皇上突然问了一句。

    “禀万岁爷，昨行人司有报，说护送高老先生的行人张齐已然回来了。”李芳回答。一个多月前，皇上被迫允准高拱去职还乡，赐驰驿，特命行人司遣行人护送，又赐银二百两，以资还乡用度。

    皇上本翘着二郎腿，听了李芳的禀报，“呼”一下滑动右腿，用力顿脚，呵斥道：“大胆李芳，如此大事，竟敢瞒着朕！”

    李芳忙跪地，低头偷笑：皇上竟将此看成大事，真也好笑！但转念一想，自高拱走后，皇上思念不止，有时竟至精神恍惚，也难怪他发火了。也正因如此，李芳才刻意在皇上面前回避高拱的名字，不料却受此责备，也不知作何解释。

    皇上站起身，以少有的坚定语气说：“速传旨，让护送高先生的行人即刻来见！”

    “万岁爷，这、这不妥吧？”李芳低声谏阻说，“行人才从七品微官，焉能独仰天颜？”

    国朝设行人司，有行人三百四十五人，以新科进士充任，凡颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才，及赏赐、慰问、赈济等，则遣行人出使。以从七品之官单独觐见圣驾，极为罕见。尤其是，当今皇上极少召见大臣，内阁大佬常常求见不果，却独独召见一个行人，李芳担心内阁、科道会有非议。

    “这就见！”