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    朝班已散，但百官还在议论着，磨磨蹭蹭不愿离去。张居正目不斜视，大步穿过人群，直奔高府。

    高拱的新家，张居正只是夜间来过一次，印象不深。今次走进院内，见简陋破旧，近似贫民之宅，不觉鼻子发酸。“清廉又如何？照样还是那么多人参劾他！”张居正突然涌出这样一个念头。“难道才干是最重要的吗？”他又自问，随即摇了摇头。

    高拱接到海瑞参劾齐康和他的奏疏，痛苦万分，几不能自制，跌跌撞撞出了文渊阁，回到家里，上本求去，在床上躺了一天一夜，任凭家人如何劝说，就是不出一语。第二天却自己爬起来，吃喝照旧，只是关在房不出来。忽闻张居正来拜，忙迎出来：“喔，叔大何以此时来访？”他穿着一袭深蓝色长袍直缀，目光中流露出的，是惊喜的表情。

    “玄翁——”张居正忙施礼，又叫了声，“中玄兄！”竟一时不知从何说起。

    “叔大此来，有何要事？”高拱问，“公干抑或私务？”

    张居正低着头，支吾道：“无、无他，来、来看望兄长。”

    “喔？”高拱见张居正神情凝重，定然有要事相商，“走，到房去说。”

    张居正跟在高拱身后进了房，尚未落座，高拱拿起案上的一叠文稿，说：“叔大，时下朝政纷扰，北虏细作必报于俺答，据闻板升自去岁遭雪灾，今春以来又旱，据此推测，收秋时节必大军进犯，秋防当格外加意。前些天本想邀你和子维一议的，怎奈……”他叹了口气，又道，“刻下元翁坚卧不出，部院、科道攻我不止，搜肠刮肚论劾者有之、投机买好者有之、看热闹者有之，竟无人关注秋防事！我担心秋防会出纰漏，叔大当…”

    “玄翁－－”张居正深情地叫了一声，“此何时，玄翁还有心思思谋朝政。”

    高拱叹气道：“叔大，我无儿无女，闷在家里作甚呢？想那些人的论劾？不是越想越生气吗？把心思花在朝政上，也算是寄托吧！”

    张居正儿女甚众，虽不能完全体会高拱内心的苦楚，但听他这样说，还是为之恻然。他侧身伸臂，握住高拱粗大的手：“玄翁，刻下已不容我兄展布矣！”随即，把早朝的情形说给高拱，末了，又以愤愤不平的口气说，“自胡应嘉外调，欧阳一敬等数论玄翁，玄翁前后自辩，用语颇激，言者益众。及齐御史论劾元翁，众藉藉谓玄翁指授，元翁则坚卧不出以为反制，九卿大臣及南北科道纷然论奏，极言丑诋，连章三十有，有竟目为元凶大奸者，其持论稍平者，也劝皇上亟赐罢玄翁归，以全大臣之体。所谓势比人强，玄翁，当慎思行止。弟此来，即为此事。”

    高拱两眼发呆，脸上的肌肉分明在时断时续地跳动着，是吃惊，是不解，是委屈，是不甘，“叔大，”过了半天，他才痛心地说，“高某何罪之有，竟至于此？！”说着，两行热泪，从布满皱纹的眼角“簌簌”地流淌下来。

    张居正又叹了口气：“皇上仁厚，不发雷霆之怒，虽不舍玄翁去国，却也是勉力招架，实难遏制言路的围攻。”

    高拱长叹一声：“高某绝非恋栈之人，然则，我已上了十一道辞呈，皇上就是不允！况且，目下国政维艰，非只争朝夕、涤故革新不足以扶大厦于即倒！我一走了之，谁替皇上分劳赴怨？”

    张居正闻言，心中不悦。暗忖：玄翁正是被目无余子、舍我其谁的自负所误！怀安邦治国之愿，具经天纬地之才，足以肩荷社稷、扶大厦于将倾者，就在你的眼前，难道号称金石之交的玄翁却一无所识？居正只能为你拾遗补缺、从旁襄助？这样想着，面对蒙受怨谤、满腹委屈与不甘的好友，张居正的同情心瞬间被一种幸灾乐祸的情绪所取代，隐藏在内心身处的排斥感陡然冒了出来。他极力掩饰着自己的不悦，建言