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    徐府是一座三进四合院，亭台楼阁、假山名石、小桥流水，俨然江南园林。

    这天用过早饭，徐阶背手在院中漫步。管家匆匆走了过来，递上一张拜帖，竟然是高拱的！

    徐阶大感意外。

    昨天，他以老迈衰病为由上疏求去，照例在家里等候皇上的裁示，并吩咐管家，谢绝一切人等的探视。但高拱是内阁同僚，管家不敢不呈递他的拜帖。徐阶捻须沉吟良久，才吩咐左右领高拱到花厅来见。

    高拱也是递交了辞呈的，他着了一身便服，在管家的引导下进了徐府的花厅。一眼看见徐阶半躺半坐在太师椅上，大热的天，腿上还盖了条薄被，似乎真有病恙在身。

    “元翁——”高拱唤了一声，施礼相见，口中道，“昨日会食，拱酒后失言，对元翁甚不恭，特来向元翁道歉，请元翁见谅！”

    徐阶一动不动，吩咐左右：“给高阁老上茶。”

    高拱见徐阶竟无让座的话，只好尴尬地站着，又道：“元翁，皇上悉心委政内阁，拱甚愿与诸公和衷共济，把国事办好，实无他意。耿耿此心，皇天可鉴！”

    徐阶发出一阵咳嗽声，良久，才以低沉的语调说：“新郑，老夫病痛难忍……”接着，又是一阵咳嗽。

    高拱明白了，徐阶是不接受他的道歉，而且下了逐客令。

    他强忍心中怨怒，道：“元翁，拱典试时，以试题触忌，元翁为拱解护，拱实心感之。今日郑重告元翁：元翁即仇我，然解先帝疑一节，终不敢忘，必当报效！”言毕，抱拳一揖，昂然出了花厅。

    房尧第在茶室候着，看见高拱梗着脖子出了垂花门，心里不禁“咯噔”一声，脸色变得煞白。

    昨夜，房尧第因怀疑徐阶是以辞职来煽动百官反高，故恳切建言高拱去给徐阶道歉。高拱本是担心阁臣僵持下去，影响国务推进，让皇上为难，勉强接受了建言。

    房尧第见喘息功夫高拱就出来了，料定此行不顺，他怕受高拱责备，小心翼翼地跑过去，不敢说话，跟着高拱出了徐府。

    回到家中，高拱下了轿，房尧第垂首立在垂花门前，预备承受高拱的呵斥。但高拱并未发火，只是感慨了一声：“连道歉这般违心的事也做了，我可心安理得了。”

    “徐揆不愿息事宁人？”房尧第问，旋即感叹一声，“看来，学生判断没错！此前徐揆是以退为进，设下陷阱；今次则是故意刺激玄翁。”

    高拱一脸委屈，忿然道：“此老全无谋国之心！”

    “往者学生劝玄翁反制，目今看，当改变策略。”房尧第边思忖边道，“所谓言官百篇，不抵君父一言。虽然科道联翩论劾，但皇上一再慰留，也是有目共睹的，一二言官再纠缠下去也是自讨没趣，彼辈想逐玄翁，却已无从下手。是故，彼辈所盼者，就是玄翁出而反制，这样他们才有机可乘。玄翁不惜放下身段，亲往道歉却仍受冷遇，正说明徐揆希望事情越闹越大，故学生建言，玄翁当以静制动，沉默以对。”

    “静不得啊！”高拱忧心忡忡地说，“昨日见塘报，知俺答率军犯大同任达沟等处，游击阎振引兵抗御，战于西山及谢家洼，俺答察知大同防御严密，不敢冒进，引兵还巢。这虽是喜讯，却也是警讯！北虏必蓄积兵力，于秋季大举进犯，北边防御日益急迫，朝政不能再纷纷扰扰了，当拿出得力对策才对！”

    “刻下的情势，不容玄翁有为啊！”房尧第痛心疾首地说，“玄翁一做事，即被目为谋位夺权，胁迫首揆，如何能有为？”

    “清者自清。既然在其位，自当谋其政。”高拱慨然道，他叹了口气说，“况且，我这种人，不做事，不是更郁闷吗？做事，还能转移注意力。崇楼，去，把大同的舆图拿来。”