郭朴道：“这份，御史李贞元弹劾河道总督朱衡的。弹章略谓：朱衡总督河道后，主持开支河四，泄其水入赤山湖，山水骤溢，决新河，坏漕艘数百，请皇上罢其职。”

    国朝的漕粮六成征自南直隶和浙江，漕运遂成朝廷一大繁务。成祖迁都北京后，便整治大运河，形成从杭州湾通往北京的漕河，造漕船三千余只，以资转运。

    但漕运遥遥数千里，中经淮河c黄河，而黄河不时泛滥甚至改道，使得漕运每每受阻。治理黄河c淮河，不惟关乎两河沿岸百姓性命财产，也是疏通漕运的关键所在。多年来，朝廷为此争论不休。

    去年，先帝裁示，纳工部侍郎朱衡的“束水归漕”方案，并命其出任河道总督，另一套“挽淮入河”的方案被否决。

    “束水归漕”和“挽淮入河”各自拥有一批拥趸者，朱衡任河道总督采“束水归漕”之策，“挽淮入河”派必然会弹劾朱衡。

    高拱对两派主张本无定见，只是觉得彼此攻讦不已，让人感到既好笑又无奈。

    朱衡与高拱同岁，中进士却早九年。授尤溪知县c转婺源知县，颇有政声，迁刑部主事，历郎中，出为福建提学副使，力荐南平教谕海瑞清廉可用。后升山东布政使c巡抚，调任工部侍郎，去岁受命总督河道。朱衡是有名望的大臣，倘若纳弹劾他的言官所请罢黜他，则不惟得罪朱衡，还得罪一批拥护“束水归漕”派的言官；倘若对弹劾他的事置之不理，则势必得罪“挽淮入河”派的言官。

    关键还在于，无论是“束水归漕”还是“挽淮入河”派，都没有十足的把握治好黄河，谁当河道总督，漕运都难免出闪失，言官总有弹劾的把柄。

    往者，先帝乾纲独断，但对两派的主张也一直游移不定，每以两派轮换的法子化解之。可新君继位，远不像先帝那样以刑立威，施铁腕钳百官，如何处理这件棘手的弹劾案，是摆在内阁面前的难题，包括高拱在内，几位阁臣一时都感到为难。

    徐阶见几位阁臣都沉默不语，遂决断道：“揭请上裁！”

    高拱一听徐阶要把难题甩给皇上，当即就急了，断然道：“此端不可开！”

    徐阶被高拱激怒了，大声道：“既然内阁拿不定主意，奏请皇上宸断，有何不可？”

    高拱解释说：“元翁，莫忘了，咱们皇上刚继位啊！先帝时，揭请上裁习以为常，那是因为先帝御宇年久，通达国体，故请上裁；方今皇上甫即位，安得遍知群下贤否？事体根由？遽请皇上亲裁，皇上或难于裁断，必有所旁寄！”

    “旁寄？”李春芳问了一句。

    “这还用说吗？政府指望不上，皇上又难以决断，就只好交给太监喽！如此，天下大事去矣！”高拱慷慨激昂地说，“世人皆云任用宦官，过在皇帝，岂不知，举凡宦官阉人肆虐，莫不由政府或政府中人启其端，我辈职责所在，万不容宦官干政之事再现！”

    他以为，自己一旦摆出强硬姿态，徐阶就会像前些日子一样作出退让。

    可是，徐阶却突然一反常态，比高拱的态度还要强硬，他一拍桌案：“够了！刻下还是老夫当国，揭请上裁否，是当国者的特权！等新郑坐上首揆之位，再说什么不容宦官干政的话不迟！”

    中堂的争吵声，引得书办文吏都伸着脑袋往这边张望。

    高拱颇感意外，还想争辩，郭朴制止说：“新郑，别再说了！”

    “既然不容高某置喙，那高某还赖在此地何用！”高拱怒气冲冲地说，言毕，拂袖而去。

    高拱刚走出中堂，徐阶冷冷道：“不是替你把胡应嘉革职了吗，还不满意？！”

    “喔呀，元翁——”郭朴惊诧地说，“适才议胡应嘉一事，新郑并未出一语，与他不相干嘛！”

    “哼哼！”