待众人退出屋子，宋老夫人慈祥地朝杜容芷招招手，“丫头，到祖母这儿来。”

    杜容芷走上前甜甜一笑，“祖母……”

    宋老夫人微微颔首，笑道，“先前你进来的时候我还担心……现瞧着这会说会笑的小模样，果真是全好了。”

    “是。”杜容芷难为情地抿了抿唇，轻声道，“都是容儿不孝……让您老人家担心了。”说罢对着宋老夫人跪了下来。

    宋老夫人连忙扶杜容芷起来，亲热地拉了她挨着自己身边儿坐下，笑眯眯问她，“循哥儿要外放的事儿，你也知道了吧？”

    杜容芷的脸微微一热，轻轻点头，“大少爷都跟孙媳说了……”

    宋老夫人见她这副神情，心底一片了然，语重心长道，“循哥儿待你这番心意，就连咱们这些局外人都看得一清二楚……你心里又是怎么打算的？可都想清楚了？”

    杜容芷沉默了好一会儿，才抬起头冲宋老夫人嫣然一笑，“是……祖母，这些日子，孙媳已经都想好了。”她顿了顿，认真道，“孙媳这次回来，就是为了跟大少爷好好过日子的……从前的事，孙媳不会再想了。”

    “好好好！”宋老夫人和蔼地拍拍杜容芷的手，一脸欣慰道，“有你这句话，祖母就放心了。”宋老夫人继续道，“你这阵子一直住在乡下，所以有些事可能还不知道……其实对循哥儿的前程，你们父亲原本是有别的打算……只因他执意想带着你出去，你们父亲这才答应了。”

    杜容芷敛眸听着，抿唇道，“让长辈们为难了。”

    宋老夫人无所谓地摆摆手，笑道，“你们打小在蜜罐里长大，哪里知道世道的艰辛？出去见见世面，多看看百姓疾苦也好……”她话锋一转，语气随意道，“只是你们母亲，心疼你年纪轻，身子骨又不好，只怕将来跟着循哥儿去了外头，事事亲力亲为，再累坏了你……还特地跑我这儿要了两个丫头。”宋老夫人声音一顿，目光打量着杜容芷，慢悠悠道，“我待要不给，倒显得我这做祖母的甚是小气，连个丫头都舍不得；可这给了，又恐怕你心里不痛快，再怨上我……”

    “怎么会？”杜容芷柔柔一笑，温婉道，“其实先前孙媳在别庄养病的时候，也想过要给大少爷添两个人，只是大少爷对人选不甚满意，这才给耽搁了。还是母亲想得周到……祖母调理的人自然都是极好的，今日那俩丫头我也见了，模样生得也十分俊俏，孙媳对祖母感激都来不及，又怎么会怪您呢？”一席话既赞美了沈氏，又奉承了宋老夫人，答得滴水不漏。

    宋老夫人看着她满意地点点头，“我知道你是个懂事的好孩子……”她拉住杜容芷的手，苦口婆心道，“其实这些都算不得什么，等你再年长些就明白了……现下最要紧的是你自己。赶紧把身子调理好，趁着年轻，再给莞儿添几个弟妹……日子会越来越好的。”

    杜容芷心里一阵苦涩，乖顺地答应道，“是，祖母的话孙媳记住了。”

    宋老夫人见她答应得十分痛快，面上也并无半分勉强之色，心里的欢喜亦多了一层，又拉着她说了好一会儿话，因想起来，问她，“怎地没见循哥儿跟你一道过来？”

    杜容芷淡笑笑，“大少爷原是要过来给祖母请安的，只是父亲有事叫他去了书房……”

    宋老夫人想了想，颔首道，“大约还是为了外放的事……”因笑着对杜容芷道，“你颠簸了一路，怕是也累了，赶紧回去歇着吧。不然等回头循哥儿找不见你，该埋怨我这当祖母的不体谅人了。”

    杜容芷的脸恰如其分地一红，小声嗔道，“祖母……”

    宋老夫人含笑挥了挥手，“下去休息吧……等晚些再过来陪我说话。”

    杜容芷这才站起来，笑盈盈俯了俯身，“是，孙媳告退。”

    …