队伍的最前方，是由二百名长枪骑兵组成的前锋队。这些人和马都披着铁甲的骑兵全是百战精兵。他们的战马左侧挂着角弓，右侧拴着箭囊，军士腰带上的得胜钩挂着五米长枪。前锋队举着火把以四列纵队的阵形前进，浸着桐油的布缠绕在火把头上熊熊燃烧，火焰在疾驰的风里猎猎地向后飘着。火光映照下，长枪的影子随着急骤的马蹄声跳跃颤动，如同在战场上格刺拼杀一般。     前锋队后面跟着的是刘副将率领的前军一千骑，这是一支混合兵器部队，骑兵们穿着对襟软锁子甲，装备长柄眉尖刀c三眼锐c弓箭c马刀等兵器。前军骑兵按间距举着火把，保持着阵形跟着前锋队的火光前进。     前军之后是山海关总兵赵率教率领的中军二千骑，部队由高副将协领，赵率教自领标营五百骑居中统筹指挥全军。     队伍的最后是王副将率领的后军一千骑，作为全军的殿后力量。     四千人的骑兵部队，全部是战兵，这是大明关宁铁骑中的最精锐部队。每一名骑兵都备着双马以供轮换，四千人的队伍共有八千匹战马。而此时，袁崇焕所辖的关宁四镇共有兵153，182名，马81，603匹（《崇祯长编》卷二十五），军费每年消耗全国财政收入的四分之三。     初一日没有月亮的夜里，黑暗笼罩着华北大地。四千骑备着双马的队伍，像一条绵延数里的火龙舞动着，带着震天动地的马蹄声向遵化城的方向冲去。火龙的四面是无边无际的黑暗。这黑暗是如此的幽深c诡异，就像一个妖魔裂着巨嘴，要吞噬所有的生灵！     遵化城墙上，一排火把和灯笼在寒风中忽明忽暗地摇曵着。知县徐泽c前任知县武起潜正在指挥士卒和民壮将擂石滚木运上城头，准备明天的守城战斗。这位徐知县才到任七天，就遇到后金军破边攻城，前任武知县虽已卸任，但尚还未离开遵化，因此两人就一起上阵了。     巡抚王元雅一动不动地站着，怔怔地望着城外的方向，似乎想要看透这无边的黑暗。     “时候不早了，请总宪先回府休息吧。这里有下官和徐c武二位知县操持，请大人放心。”推官何天球躬身对王元雅说道。     “奇怪，鞑子兵到底去哪了？”王元雅喃喃地自言自语道。     ※王元雅官居左都御史，故称“总宪”。     后金军从喜峰口入塞后，连克马兰峪c汉儿庄c潘家口c洪山口等边城，十月二十七日兵临遵化城下。此时遵化城内并没有建制兵力，靠着一众官员组织城内民壮登城防守。奇怪的是，三天时间里，一路锋芒毕露的后金军在遵化城下却似乎攻势疲颓了，并未给守城方造成太大压力。而在今天夜里，整个后金大军似乎是消失了一般，连扎营的星点火光也看不到了。     前后望不到头的火龙里，六十岁的总兵赵率教骑着战马，在举着火把的亲兵护卫下向前疾驰。火光照在老将军饱经风霜的脸庞上，映出刀刻一般的刚毅面容。随着急骤的马蹄声，高大威武的身躯矫健地起伏着，身上披着的山文铠甲发出细密的铿铿铁声，隐约可以感觉到鳞甲下面强壮的犍子肌肉。     几十年戎马生涯，历任都司c游击c参将c副将c总兵，赵率教有着丰富的军事指挥经验。此次遵化城已被围三天，危在旦夕，必须以最快的速度赶去解围。一路前进，赵率教并不担心伏兵。除非对方有未卜先知之能，以他的骑兵急行军速度，没有任何哨骑预警能有足够的时间对他的四千骑兵部队形成伏击圈。     遵化城已在前方！     四千骑，八千马，铁流滚滚，向前！向前！     遵化城上，巡抚王元雅仍在刺骨的寒风中站立着。擂石滚木c撞车c叉竿c飞钩c夜叉擂等守城器械已补充到位，民壮们下城休息了，负责警戒的衙役举着火把在城墙上四处巡行。何天球c徐泽c武起潜等官员站在王元雅的身后，静静地看着这位遵化城的最高长官