横塘客栈的掌柜姓陈，四十来岁的年纪。在客栈行做得年头久了，练了一双火眼金睛。客人从他面前一过，什么身份，什么行业，大概能猜出个七八。他早就看住在二楼丙字号房的那位客人来头不小，今日那群穿官衣的到访，更印证了他的想法。

    客人退了房，跟着穿官衣的走了。他直觉可能会留下什么重要物件，便亲自上楼收拾客房，果不其然，在枕头下发现一封信。而信封上正写着苏州府大人物唐挽唐同知的大名。

    掌柜的一直等到晚间，才找了个时机来到唐挽府上。他坚持亲自将书信交给唐挽，一是想着这封信看起来比较重要，自己能讨点赏钱；二是琢磨着要在这唐同知跟前混个脸熟，以后遇上事儿了还能来攀一攀交情。

    他这点想法，唐挽心里明镜一样。所以并没有显出对那封信多么的上心，只是淡淡命双瑞给点赏钱，就打发了。

    陈掌柜心里纳闷，怎么看唐大人的神色好像并不在意呢？还是自己看走了眼？

    唐挽拿了信，急急便往书房来。她突然想起玄机还在书房，脚步一顿，转头往后院卧房走去。那封信她一直攥在手里，等真到了房间，竟被她手心的汗濡湿了些许。

    还好并不影响阅读。唐挽将灯挪近了些，仔细看起来。

    这封信是冯楠仓促中写成的，下笔潦草，可见心绪不宁。冯楠说突然接到了圣旨，让他回京复命。他察觉有异，决定先回京城面圣，看看情况如何。冯楠嘱托唐挽保护好自己。如果一切稳妥，再来接她。

    唐挽前后看了几遍，每一个字都熟记于心，抬手将信置于烛火上。火苗一舔，跌落在铜盆里燃烧起来。唐挽却再没有什么动作，只是怔怔看着那火苗出神。

    冯楠突然被召回京城，一定是出了什么变故，而且肯定不是好事。此时一动不如一静。不如维持原状，静待冯楠的消息。

    铜盆里的火苗渐渐暗了下去，那封信也早已在火中化为灰烬。唐挽站起身往外走，顺便将那铜盆踢到了床底下。

    等吧。已等了三年，不在乎再多等这几天。

    可唐挽等来的却并不是冯楠。七日后，苏州众官员前往城门口，迎接李义回府。

    这一日天气不错。绿柳莺啼，春景融融。唐挽的轿子赶到的时候，一众官员已经在城门前集结完毕。唐挽下了轿子，就见江岸边上，杨柳树下，一片青青绿绿的官服。

    大庸朝靠官服上的补子区分文武，文官为飞禽，武官为走兽。唐挽放眼望去，一群衣冠禽兽。

    汪世栋站在最前面，旁边空着的位置，是给唐挽留的。

    “汪老兄，好久不见，身体可见好？”唐挽一路向他走来，拱手行礼。双瑞亦步亦趋跟在后面，脸上挂着和自家主子一样春风和煦的笑容。

    自唐挽上位后，汪世栋渐渐失去了李义的宠信，这大半年多半赋闲在家。毕竟是年近半百的人，很容易就显出疲态来。他今天听说李义回城，早早就出来迎候，无非是想给上官留个好印象。

    “唐老弟惦记了。”汪世栋还礼，他仍是笑眉笑眼的模样，可如今见着唐挽，多加了几分忌惮。

    后面众属官向唐挽问安，唐挽点点头，算作回应。

    “老弟来得这么晚，就不怕错过了时辰？”汪世栋道。

    唐挽一笑：“俗话说，来得早不如来得巧。您看，我就赶得刚刚好。”

    唐挽抬手一指，远处官道上，一架马车缓缓而来。官道在目尽出拐了个弯儿，弯儿里栽着一棵垂杨柳，巨大的柳树冠子垂到地面，将弯道那头的景物挡了个严严实实。待走近一些，才发现李义的马车之后，还跟着另一架马车。

    马车缓缓停下。汪世栋已趋步上前，亲自打了帘，扶着李义下车。唐挽故意慢了他一步，只是站