外候着，急忙入内来请。闫蘸冷冷瞧着元朗，哼了一声，道：“榜眼老爷新登金榜，自然是有能通天的本事。容小的多嘴，鲤鱼终究还是鲤鱼，想要跃龙门，还差着一道门槛呢。小的劝榜眼老爷还是好好想想。告辞。”说罢，转过身就带着人离开了。

    乔叔跟着送了出去，鸣彦也撤了茶碗。房间里只剩下他们两个人。唐挽手里捏着那封请帖，回头看元朗。

    他却冷着脸，说道：“结党结党，这便结到我的头上了！”

    “你这性子，可该改改了。”唐挽说，“上官相邀，岂敢怠慢？你这番失礼了。”

    元朗哼了一声，道：“总之我是不会去的。便是要让那闫阁老知道，我不是那些裙带臣。”

    看他气得脸色涨红，唐挽劝道：“你也不必置气。皇帝重开科举，便是要选贤任能，冲淡眼前官场上的裙带关系。如今我们刚一入仕相府便来笼络，可见他也忌惮着我们。”

    元朗脸色稍霁，唐挽低头看了看请帖，说道：“闫府的宴席是在明晚。首辅单独邀请你，想必也是为你的诗才所倾倒，也有爱才之心。于情于理，你都应当去一趟。”

    “我不想去。”元朗说道，“我又不认识他。感觉不自在。”

    闫首辅是什么人？是朝中最有权势的人。他的一句话就能决定一个官员的仕途发展，多少人梦想着能成为相府的座上宾，而他却打定了主意要放首辅大人的鸽子。

    “你若不去，必然会得罪闫首辅，观政过后如何会有好的任命？”唐挽忍不住替他分析利害，“运气好也许能留下做个闲官。运气不好，外放省道，奋斗一辈子也未必能回京。”

    “匡之，我并不同意你的说法。”元朗道，“皇上开科举，是真心招揽贤才的。有能力的人必然会得到重用，我们应该相信明君，立身以正，和那些陈腐的官僚划清界限。”

    明君？唐挽有千言万语想说，却哽在喉头一句话也说不出来。

    次日晚间，元朗与唐挽相约章台。

    帷幔低垂，檀香袅袅，珠帘后佳人窈窕，清音悦耳。唐挽看看自得其乐的元朗，想想此时被放鸽子的首辅大人，忍不住叹了口气。

    “在想什么？”

    唐挽斜倚在竹榻上，懒懒说道：“我在想，你我若是被外放，最好能放去同一个省。做属官也好，县官也好，起码离得近，还可以常走动。我此次进京最大的收获，便是你这么个性情相投的朋友。若是以后因为隔得远了，便淡了，岂不可惜。”

    元朗心头一暖，道：“即便不在一处，我们也可以时常通信，每三年的休假也可一聚。”

    “如果你在岭南，我在漠北，来往就要三个月，休假也只有三个月，可该怎么办？”

    “那我们就取道折中，如此每个人的路程便缩短了一半。如果能聚一刻，便一起喝杯茶；能聚一时，便一起下盘棋；能聚一天，便一起饮酒畅聊。也不枉费了。”他道。

    唐挽心下蓦然有些感动，心想这个朋友没有白交 。刚待说什么，却见元朗突然双眼放光，道：“匡之，你快听，这唱的是不是我的诗！”

    原来是歌女改弦，唱了一首他在琼林宴上写的新诗。

    “哎呀呀，没想到我在琼林宴上随手一写，便已传至街头巷尾。京城往来商旅不绝，想是不日便可传遍塞北江南。他年刊印成册，流传后世，又会被多少士人百姓传诵。即便将来王朝更迭，功名利禄皆不可考，后世也会记得我的才华。”说完自己非常陶醉，以至于大笑了起来。

    唐挽不禁翻一个白眼过去，咱靠点谱行吗？

    几番唱和之后，元朗被那佳人邀请入室，共赏诗文去了。唐挽独自出了小楼，沿着章台路往回走。晚风微凉，满地月色如霜。此情此景，忽然生出些感慨。