至和九年的冬天格外的冷。打从正月下了三场雪，铺天盖地的，前一场的积雪还没来得及化干净，就又赶场似的下起来了，转眼就积了老厚，还压塌了京郊的几间民房。逢着这样的天灾，京城的百姓们也不全依靠官府救助，家家户户自发地拿着扫帚上街扫雪，愣是在太阳出来之前把几条主干道清理的干干净净。

    京城的百姓毕竟同别处的不同，皇城根下长大，聆听的是天子教化，与生俱来就带着优越感。太阳越过灰色的城墙，照亮了这座城市，青砖街道，黑瓦白墙，乌沉沉端合肃穆，亮堂堂如沐圣光。再也没有比这座城市更好的地方了。百姓们拎着扫帚往家走，眉宇间都是精气神儿。

    应和着日光，从城市西北角传来钟鸣，钟声如同水波荡漾开来，一声一声，扩散至城市的每一个角落。听到钟声的人不禁停下脚步，仰着头往远处看去。

    这是贡院的钟声吧。考试已经开始了？

    有十年没有听着了，今儿又听见了，真好。

    终于，又开了科举了。

    但愿路边的积雪不要沾湿了举子们的鞋袜，但愿路远的学生们不要耽误了考试的时辰，但愿他们昨夜好眠，但愿他们今朝得中，但愿他们登高望远，保这四海宴安，天下清平。

    “我说什么来着，这科举废不了。科举废了，读书人就要反了。”内阁次辅徐公端端坐在马车中，他说完，贡院的钟声正好敲满九下。

    钟声一停，整个世界便归于寂静。

    他刚刚过完五十岁的生日，乌纱帽压着霜寒的鬓角，一双眼睛却依旧锐利矍铄。

    “老师说的是。要是连读书人都反了，天也就塌了。”苏榭说道。

    苏榭话音刚落，马车猛然停下来。他急急扶住老师，推开车窗往外看，便听车夫说道：“大人，前面好像封了路了。”

    这是朱雀大街，是直通皇宫的官道，怎么可能封路：“哪个有胆子敢封这条路！”

    “好像是瑞王的府兵。”

    徐公的眼中闪过一丝锐利：“去看看。”

    当今皇帝已年逾不惑，孩子生了一大堆，活下来的儿子只有两个，一个裕王一个瑞王。首辅闫炳章一直在暗地里支持瑞王。徐公手敲着窗框，眼角向下的细纹掩藏着眸中的计较。难不成

    便在此时，苏榭回到了车上：“老师，是瑞王爷封了路。原来是有个士子耽误了考试时辰，进不了贡院。瑞王便在这大路上给他开了考场，亲自监考。”

    徐公默了默，道：“前朝庆灵帝开科举取士，丞相莫青因身残被挡在考场之外，庆灵帝在当街设考场，亲自策问，不拘一格委以重任，终成一代贤臣明君的佳话。瑞王爷，这是在效仿明君啊。”

    苏榭蹙眉道：“可咱们那位圣上瑞王爷就不怕犯了忌讳？”

    “你啊，还是参不透圣上的心思。” 徐公敲着车窗的手指顿了顿，道，“牧洲，我想安排你进瑞王府做讲师，你意下如何？”

    苏榭的眸子闪了闪，拱手道：“全听老师安排。”

    马车转了方向，换了条路往皇宫而去，车上却只有徐公一人了。

    “牧洲，打听打听，这个瑞王爷监考的学生，叫什么名字？”

    “学生问出来了，叫唐挽，还是广西省的解元。”

    唐挽徐公抬手揉了揉眉心

    车夫放缓了缰绳，问道：“大人，前面到玄武门了，您从这儿进宫吗？”

    徐公的眼皮微微颤抖：“绕。”

    “是！”

    是不敢，还是不愿？徐公不想跟自己争辩这些。从十年前那件事之后，他便再也见不得玄武门了。

    日头渐渐高了起来，夹道边的积雪开始消融。徐公捏着袍角快步往前走，走了一会儿，觉得累了