顾芊芊从偏厅出来, 未走多远, 便感到一阵芒刺在背，蓦地回头，却不见半个人影。她犹疑地摇了摇头, 径自向前走去。

    因郭家正堂与偏厅是一道走廊相连, 顾芊芊告辞离去总要经过, 是以打算悄悄地走，不想却被郭长松叫住——“芊芊, 为何刚来就要走，是否嫌郭世伯招待不周了？”

    顾芊芊顿住步子，慢悠悠地转身，与堂上众人见了礼。郭家父子都是厚道爽快的人，她自然知道是玩笑话, 不禁嗔道：“郭世伯, 您又在这儿唬我呢, 芊芊哪里敢，实在是镖局中有事。”

    木振看了眼顾威，苦口婆心道：“有何大不了的事，还要劳烦你一个女儿家？听木世伯的，别成天想着为你爹分忧，合该做些女儿家的事, 留下来陪你婉柔姐姐说说话也是好的。”

    听着长辈语重心长的话, 顾芊芊但笑不语, 却听顾威问：“可有大事, 不若让一钊和小刀陪着。”

    顾芊芊：“连家堡的连少堡主进京了，季锦传话来说已至棠雨楼。”

    季锦既然回来了，自会料理妥当。周一钊知她素来不喜应酬后院女眷，便开口道“义父，棠雨楼都是芊芊在打理，且让她去吧。”见常小刀欲言又止，接着道：“让小刀护送便是。”

    连家堡与飞鹏马场有生意往来已久，这次进京却未透半点风声，倒让郭家显得有些尴尬，是以堂上的气氛变得有些微妙。

    木振未有言语，奚寨主圆场道：“素闻连家堡威名，却未有幸相见。”

    奚念恒：“郭兄成亲时，我与连楚西有过一面之缘，瞧着倒有几分冷傲。”

    的确如此，连楚西向来眼高于顶，不轻易将人放在眼里。顾家曾相助连家堡，顾孟飞去年行镖至大漠，想来两家的关系应更紧密才是。郭云天看向顾芊芊，“不知连少堡主缘何进京，可有需要飞鹏马场帮衬的？”

    顾芊芊环看堂上，心思转了转：连楚西曾来信说秋天进京，此番越过郭家，的确有不妥。连家堡是不放在心上，于顾家应对却是两难，她佯装不明地笑道：“我也是才得的消息，季锦是回京途中碰上了连少堡主。许是连少堡主一路风尘仆仆，不愿到马场叨扰才去的棠雨楼，说不准明日便会来拜望。”

    见郭家父子面色松了松，顾芊芊暗自舒了口气，正待起身，木元朗却突然开口问道：“顾妹妹，我这里有桩事你可记得木家堡举荐的陆襄，那日见他满身是血躺在巷子中，据他所说，是被你赶出镖局的。”

    那日她便听伙计报说陆襄转眼就不见了，原来是让木家堡带走了。只是不知，木元朗今日当面质问是何意？

    顾威尚不知情由，乍听之下，只觉芊芊若当真如此，到底是打了木家堡的脸，对木振不好交代。他板起脸问：“芊芊，可有此事？”

    “义父，陆襄在镖局亮了兵刃手足相残，坏了规矩。那日我与您在堂上与木、奚两位世伯说话，芊芊便处置了。事后，是我的疏忽，没有及时告知您。”周一钊拦了顾芊芊的话，将责任揽在身上，抱拳向木振请罪道：“陆襄之过，若一钊处置不妥，请木世伯见谅。”

    木振端起茶杯，垂首沉思了片刻，望向顾威，“既是犯错，罚自然当罚，只是还需一碗水端平。听闻涉事的另一人尚在镖局。”说完，他平和地对顾芊芊道：“算是卖世伯个面子，饶陆襄一回，你何苦跟个粗人计较。”

    镖行向来以和为贵，又凡事留三分。顾威见木振出面说情，本是想答应的，但顾芊芊却不能同意。陆襄是她赶走的，若是因木家堡三言两语就回来，那她在镖局还有何威信可言，底下的人大可如陆襄一般阳奉阴违、背后嚼舌！碍着顾、木两家的情分，她一再忍让，不想木家堡到得今日还看不清自己的斤两，忘想插手镖局事务。

    “木世伯言