我的天，这不是这不是言春么？半年不见，我竟认不得你了！阿福、十八，快来看看谁来了？”

    伙计们闻言都围了上来，纷纷和贺言春打起招呼来。贺言春四周一看，不见方犁六儿，却都是回颖阳的人马，一颗心渐渐往下落，却不肯死心，犹自问道：“三郎呢？回来了不曾？”

    柱儿摇头，道：“我们也是今儿下午才进的城。到家了才晓得，三郎他们春天时去了北边，还不晓得现在走到哪里了。”

    贺言春大为失望，勉强和他们说了两句，见各人都忙着卸货安置，便去找胡安。到厨下没看到人，却在二进院中找到了，原来胡安正跟伍全两人说话。贺言春走过去，先恭恭敬敬向伍全问了好，又问：“胡爷爷，三郎他们还没回来么？上次您不是说”

    话未说完，就见伍全朝他使眼色，忙打住了。胡安看看他们，叹了口气，忧色满面道：“你两个不要神神鬼鬼地背着我使眼色，打量我瞎么？按说三郎前两天就该到家了，如今却是半点消息也没有，我心里一想起这事，就七上八下的。不会是路上出了什么事罢？”

    伍全忙安慰他道：“哥，不是我说你，你这是关心则乱。咱们是上路跑货做生意，今天在东、明天在西，多下场雨说不定就耽搁住了。便是想给你递个信儿，也要得了方便才行。三郎虽然年小，却一向极有主意，跟的李财墩儿，也都是稳妥人，能有什么事？再说了，我们行路之人，没有消息，便是好消息。依我说，你只管放心等着。”

    胡安却仍是愁眉不展，说：“你不晓得，三郎就是太有主意了，这才让人放心不下。你看上回，他小人儿家家的，说去边郡，便去了边郡，谁劝也不听。果不其然，在那里遇着了蛮子兵，好生凶险，吓杀人了！可你看他回来后可曾告诉过我？瞒得实实的，一个字不露！后来还是碰上朝廷要嘉奖咱们，才告诉我实情。天老爷，把我吓得足有几天不曾睡着”

    伍全也听说过此事，忙道：“春儿，你们竟真碰上蛮子兵了？我在家时，只听说朝廷嘉奖咱们方家了，说皇帝都来了！拉着咱三郎说了好一会儿话！大哥你快说说，他们那回去边郡，到底是怎么回事？皇帝真来过咱家？长的甚么样儿你先说说”

    这事胡安本预备要吹一辈子的，听他问起，便把满腔忧虑稍稍放下，说起商队在甜水城遇险，三郎领着大伙儿在城中抗敌，后来又义捐药草钱财等等。他本人并未经历，但却多次听人讲过，又加上自己的许多想象，愈发说得险象环生，把伍全听得一惊一乍，啧舌不止。后来又来说到钦差进门如何排场，满城里人都来看，鞋都挤掉了一地等等，又让伍全艳羡不止，深恨自己回了颖阳，竟错过了这等荣耀。

    胡安自己说还不算，还要拉着贺言春，让他从旁佐证。三人说到天快黑了，胡安又留他吃了晚饭才放人走。贺言春满怀期待而来，怏怏失落而归，路上不住纳闷，不知方犁等人因为何事耽误住了，越想心里越忐忑不安起来。

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