闲话少叙, 忽忽便是冬尽春来, 眼看着天气暖和，方犁重又忙碌起来, 每日和李财墩儿等人购置货物、邀约人手，准备再往北走一趟。这回自然不到边境了，只通过常平城中转，去另外一个郡里拉过几车好木材来。

    路线定好后, 胡安晓得了, 满心舍不得方犁远行，怕经长途跋涉，刚养起来的几两肉又没了。方犁见他整日闷着不开心, 叹气劝他道：“你还不晓得我么？我何尝愿意放着安逸日子不过, 巴巴跑出去受罪？只是如今墩儿才刚上道, 正要人扶持, 李财又只跟着跑过一遭, 我若就此撒手, 呆在家里如何能放心？不如跟着再走两遭, 等他们熟悉些了, 我便再不出门, 日日都在家里。那时你不许厌烦我的。”

    胡安也晓得事关生意, 三郎自有主见, 自己也帮不上什么忙, 只得每日里为他准备行囊, 恨不得将一应吃的用的好东西都叫他带了去。

    方犁心里思量, 既然得了“大夏义商”这个名声，不用白不用。出行前便让人做了些小旗帜，上面绣着“大夏义商”四个字，都插在商队货车上，老远便看得到。既然是朝廷嘉奖的，相当于半个官商，谁敢轻忽？如此都准备停当了，只等出发。

    贺言春自从晓得商队要出发，来得越发勤了。读书写字之余，他见伙计们忙碌，也帮着切马饲料、做饭洒扫，每每想到商队一走便是几月，便心头黯然，恨不得撇下屋里的事，自己亲自跟了去。

    这日贺言春傍晚归家时，又问胡安出发日子定在几时，胡安正要回答，方犁却抢在头里，只说具体时间还未定下来，等定好了再说。贺言春便怏怏地骑马走了。胡安等他走远，便瞧着方犁道：“好端端的，怎么要瞒着他？”

    方犁看着贺言春背影，道：“他若晓得我们大后天就走，必定一早要来送咱们。他那夫子平日就不大喜欢他，若听他说要请假，只怕又要刁难他。何必惹得他为难？”

    胡安听了，叹息道：“我看他这几天都不快活，想必是心里惦着咱们出行的事情。这般重情重义的一个孩子，那夫子竟全不体察，只一味狗眼看人低，真真让人想起来都替他不平！”

    两人叹息着进屋去了。过了两日，贺言春下学后，照例和石头儿到方宅里来，一进屋便觉得不对。平时喧闹的屋子里鸦没雀静，伙计们个个不见人影。贺言春心下一沉，忙丢下石头跑去后院找胡安，就见胡安从厨里走出来，眼圈红红的，道：“今儿一大早就走了。三郎怕误了你们上学，特地吩咐不教告诉你们的。”

    贺言春呆呆站在院当中，垂眼看了会儿地，转身就跑了，也不理会胡安和石头在后面喊叫，径去门外柳树旁解了马缰，骑上就跑。

    他催着马儿，一口气出了长安城北门。就见一条古道通往远方，夕阳西下，田野漠漠，路上行人稀少，哪还有商队影子？

    贺言春坐在马上，眼睁睁看着那条往常平去的路，心里也知道方犁已经走远了，却只是百般割舍不下，觉得自己独自一个，被他孤零零地抛下了。

    初春寒风吹着田野上的树木，呜呜作响，座下马儿见主人一动不动，便喷着响鼻，低头在道边吃草。贺言春含着两只泪眼，只顾望着路尽头，也不知望了多久。一直到天快黑了，城门要关闭时，才揉着眼睛，三步一回头地骑马往回走。

    自打商队出发后，胡安为了省钱，便把雇来帮忙浆洗做饭的婆子辞了，自己把各处都锁了，严守门户，一个人打理偌大一座方宅。日常事情倒是不多，他一人也操持得来，只是连个说话的人也没有，孤寂得很。

    幸而还有贺言春。每每下了学，那孩子便隔三岔五跑了来，有时是一个人，有时连石头也一并带来，两人在廊下抄完功课，就陪着胡安说话聊天，掰着指头算商队行程，看看到了哪里。院子里