开春过后, 方犁日渐忙碌起来。

    他虽有钦赐的名号, 又成了官身，毕竟是刚进京的外地人, 根基未稳。如今正要趁热打铁，与京中各商会大贾拜会拜会，熟络关系。从初一开始，不是去东家吃年酒, 便是到西家拜赴筵席, 整日里忙个不休。

    一直到元宵过后，才好容易得了闲。这天他也不出门，也不在家请客, 独自坐在廊下喝茶, 份外惬意。看看院墙上荼蘼架儿, 密密地长了些新芽儿出来, 点点黄绿, 十分清新好看, 便掐指算了算日子, 等花开时, 只怕他还带着商队在路上。届时这满院繁花, 终究是赏不成, 只得便宜了蜂蝶。

    正自叹息, 就见六儿嘴里嚼着春饼, 脚上盘着一个鞠球, 跌跌撞撞地进来了, 在院中站定了，才嘟嘟囔囔道：“三郎，胡爷爷说，有一笔账没弄清楚，叫我请你过去呢。”

    方犁只得放下茶盏，从席上爬起来，边往外走边想，自己整日东奔西走，活得竟不如小厮自在了！

    嘀咕归嘀咕，还是往前头和胡安看账去了。看了半日，才查出来，原来墩儿买东西时漏记了一笔。幸而方犁记性好，不仅知道这笔银钱出入，亦且想起当日在旁边的还有谁。被他这一提醒，墩儿也想起来了，忙满面羞愧地提笔补记了上去。

    等查出来改好了，方犁才又往后院去，心里想，墩儿事事稳妥，就是算帐差了些。若他有贺言春一半聪明，北边的商队就只管交给他，再不须自己操心的。

    这一想，才觉得贺言春好久没来了。他年前虽从商队辞了工，却日日过来，学写字算账，跟着大伙儿到郊外蹴鞠。如今却大半月没见到人了。细想了一回，又发现自打上回他大清早走了后，便再没个消息来。

    方犁不由担起心来，怕是他家里出了什么事，便叫胡安备了份精致吃食，命顺子送过郑宅去，顺便打听打听消息。结果顺子一去半日，回来时打着饱嗝，道：“今日过去，没碰到贺小郎，说是一早便被石头拉着，两个去蹴鞠了。再过几天，两人便要去公主府里上学去了。那边大爷和老太太留我吃了饭才让走。叫问三郎好，多谢三郎惦记。盒子里是老太太做的年糕，让带过来给三郎尝尝。”

    方犁听了大为惊奇，道：“你听真了？春儿要去公主府里上学了？”

    顺子道：“真得不能再真了，老太太亲口告诉我的。还说多谢三郎教导，若不是你教他识字，只怕还进不到那府里去。”

    方犁这才放心，让顺子把年糕拿去给大伙儿吃，自己回了房。想了一会儿，却又怅怅的，觉得少年人便是这样，一时亲热得如同至亲兄弟一般；再过一时，各自都有各自的事，只怕渐渐形同陌路了。

    那边贺言春下午回家，才晓得方犁遣人来过了。恨不得立即骑马到方犁这边来，想了想，却又强忍住了。

    自打那日从方家回去后，贺言春便陷入混乱当中。睡里梦里，时常见到三郎，且两人多半要做些见不得人的羞羞事体。这让他一面对自己深为鄙夷，一面却又魂不守舍，完全控制不住。这般日夜操劳，又兼不停长个头，越发形容消瘦。

    他也不晓得要如何排谴，只知道白天若累得狠了，夜里那些乱七八糟的梦便少些，于是整日给自己找了事做，劈柴遛马洒扫练字忙个不休。得空又和石头出门蹴鞠，累出一身汗才回来。

    白氏见他天天没个歇息的时候，只以为他是以前做惯了闲不下来，不由又是欢喜又是心疼。偶尔见他在教石头写字，还写得像模像样，白氏问了几句，才晓得他自己在商队里学起了识字算账。白氏心中暗喜，把这事掂来倒去地想了一番，过年时去府里看望安平公主，便开玩笑似的提了一句，说是自家幺儿是个有悟性的，三不知的悄悄学识字，比正经上学的石头还强，倒不是那愚笨的孩