趁着天黑，伍老儿提着风灯在前头走，方犁等人蹑手蹑脚地跟在后面，就见他一路走去马厩里，在墙角处扒开地上浮草，露出下头木板来。伍老儿和贺言春合力把木板揭开，下头黑乎乎的，原来是个坑，挤一挤，也能躲下三四个人。

    方犁和墩儿对望一眼，都道：“伍伯，就是照这样子躲藏么？只是我家伙计多，这一处不够，况且都藏在一处也不安全。不如伍伯指点个地方，我们连夜让伙计挖两个菜窖暗道，您看可好？”

    伍老儿想了想，又带他们去了个枯井边，里头黑洞洞的，也不知有水没水。伍老儿道：“这废井我原先想凿出个洞出来，只是没人力。你们若想都藏住，便叫人在井壁上凿个洞来，也可躲三四个人，蛮子不会下来查看。只是那洞不要凿在井底，洞里还要打两个孔排气，提防着蛮子朝里头放火。”

    方犁大喜，一一应了，伍老儿又道：“只可悄悄地挖，不要叫外人晓得。免得有人被抓了，串供出你们藏身之地来。”

    几人悚然心惊，点头答应。伍老儿又带着看过两三处地方，都是要他们自己动手挖菜窖子的。方犁叫店里做上宵夜来，贺言春和墩儿赶回去，把伙计们叫醒，一帮人吃了宵夜，分成几组，如地鼠一般，悄无声息地各处挖坑打洞。

    众伙计心里有了盼头，便抖擞精神行动起来。又都晓得这事关乎性命，无不挖得尽心竭力。有伙计恐怕那挖出来的新土丢在附近惹人注目，还特意冒着时不时射进城的箭雨，绕着圈倒出老远。各自忙了一夜，到天亮时，才回到院中，个个脸上身上满是泥灰，也顾不得擦洗。各人扒了几大碗饭，又要去挖，却被方犁赶着回房睡觉了。

    歇息了几个时辰，便都又起来了。贺言春和墩儿给伙计们分成几班，论班值日值夜。一班人歇息，一班人分成几组干活，另一班人站在墙头探望军情。过几个时辰轮换一次。那北蛮子的箭时不时地射下来，众人见惯了，渐渐不像第一天那般惊恐。

    商队毕竟人多，到第二天晚上，避祸的几处地洞便布置得差不多了。方犁心中这才稍稍安定，回头看见院里满满十几车货物，又不禁暗自肉痛。心里算计着，若城破了，躲藏前也要先把东西烧了，绝不便宜了杀千刀的死蛮子。忽然想到几车药草，心里不由一动。正暗自筹划，忽听外头哐哐一阵锣响，有人大声喊道：“着火了！着火了！街坊邻里，都把家伙扛着救火啊！”

    方犁大惊，奔出屋去，看院里有两个伙计站在墙头梯子上，忙惶惶然问：“怎样？城破了？”

    “不是，”上头伙计咬牙道：“该死！该死！蛮子放火烧城了！”

    方犁听到城没破，先松了一口气，听说失火，又着了忙，道：“你下来，让我上去瞧瞧！”

    等那伙计下来，方犁便踩着梯子往上爬，站在墙头四面张望。但见城北处明晃晃的，许多火球如流星般纷纷从城外射进来，落在屋顶上，遇着茅草等易燃的，立时噼噼啪啪烧将起来。正是深秋季节，气候本就干爽，很快便有好几处地方同时点着了，火势越来越大。

    这当儿，就见店家十来岁的一个小厮扛着几把大大的扫帚跑过来，朝院里众人道：“我家伍爷爷说了，城里水少，若有火种落下来，请各位拿这扫帚扑火。”说完丢了扫帚就要走。

    六儿平时与他相熟，忙拉着他道：“你往哪里去？”

    那小厮急急道：“我去城边帮着扑火。不然火窜起来，全城房屋都要烧化了。”

    六儿大声叮嘱他小心流矢，眼看他跑远了，恨声道：“狗日的下作蛮子们，个个不得好死！”

    方犁站在墙头上看，被那火烧起一腔激愤，若满城烧将起来，哪有他们存身之地？连一个孩子都晓得帮着救火，他们这些人岂有袖手旁观的道理？

    他怒冲冲下了