路引文牒既已办妥，方犁便让余下人等加紧采买马匹，又和伍全李财等人商量要置办何种货物，中途在何处换货等等。

    两人听李财说，往青原郡途中，要经过魏地的常平城，此地出产的漆货极好，便计议着要在此处换货。方犁又想着边远之地必定药材稀缺，便把上等药材、药堂里补脾壮气乃至治跌打损伤的中成药也带了几大车，要带去边郡一带。

    一连忙了一个多月。两边商队的人选也都慢慢地定了。伍全把新来伙计初选一遍，方犁筛查一遍，胡安又逐个地复核一遍，见确实没有刁滑险恶之徒，这才作罢。事事准备停当，便要择日上路。

    这日贺言春跟着把货物搬上车，想着没几天就要出远门，也要告诉母亲兄长，便回家了一趟。走到家门口，远远就见小侄石头疯跑过来，喊了声小叔，从后面猛扑上背来。

    贺言春自回到娘亲兄长身边后，众人无不对他百般爱护。然毕竟多年未见，虽是至亲骨肉，相互间也多是客客气气，难免生疏。倒是石头儿年纪小，因为跟他同睡过两晚，叔侄俩倒比旁人更亲近些。贺言春背着他往家走，笑道：“做什么去了？怎么一身臭汗？”

    石头趴在他背上，洋洋得意地道：“刚才跟狗子蹴鞠，我一人对三个，将他们杀得片甲不留，小叔你说我厉不厉害？”

    贺言春夸奖道：“咱家常胜将军出手，自然厉害！”

    石头得意洋洋，忙把怎样巧施计谋、又是怎样勇猛冲锋才得以取胜的经过添油加醋地说了，叔侄俩一路聊着回了家。贺言春将木屐脱了放在廊下，和石头轻手轻脚走进去，就见母亲白氏正坐在桌几前，就着天光缝补衣裳。

    郑孟卿在公主府里是管事，他媳妇是浆洗那边的人，夫妻俩每天都在府里忙碌当值，一个儿子多半丢给母亲。郑家又有一个妹子郑玉儿，年方十八，还未婚配，现在公主身边学歌舞曲儿，也常住在府里头不回家，家中只雇了个烧火的老妈子和一个粗使丫头，所以很多细致活计，还得白氏自己做。石头进了门，叫了声大母，便滚到白氏怀里去了。

    白氏摩挲着大孙儿的头顶，爱不够似的亲昵了一阵，道：“哪里来的活猴，这脸脏的！叫丫头子倒水给你洗脸去。”

    石头在白氏身上赖了一会儿，去后头洗脸了，贺言春便在母亲旁边坐下，道：“阿娘，怎么这时候还在做针线？你眼睛又不好。”

    白氏把衣服重又拿起来，道：“我也没做什么，就是前两天看你这新做的裤子又短了，把裤脚拆下来绞了两针。”

    贺言春近来个子越发高了，新做的衣服穿不了几次就嫌短。他见娘亲穿针吃力，便把桌上衣裤拿过来，道：“您歇着去，这个我晚上自己缝。”

    白氏忙把衣服又夺过来，道：“我儿是男子汉，只该在外头做爷们做的事情才对，怎可做这些缝补活计？是了，你阿姊前儿做了双鞋子，你试试合不合脚。”

    说着从旁边簸箩里拿出双新鞋让贺言春试，那鞋做得甚是扎实，黑缎子鞋面，千层布底纳得又厚又硬。贺言春穿着有点大，白氏看了看，满意地道：“正好，我特意叫她做大些，你脚长得快，系上带子，过几个月也能穿。”

    贺言春何曾穿过这么好的鞋子衣裳？摸着那鞋，只觉得现在的日子好得不踏实，跟做梦一般。正恍惚着，听见白氏又道：“我前儿听你哥说，你要跟着商队去边境？”

    贺言春顿了顿，点点头，白氏叹了口气，道：“早先我让你大哥在府里给你谋桩差事，你死活不愿意，要跟着商队跑。这是正经营生，也就罢了。只是你倒也挑那太平些的地方去才对，怎么想到去边郡的？”

    贺言春垂眼看着桌上衣服，道：“阿娘，你放心，都安排好了，不会有事的。三郎也和我们一起去呢。”

    白氏