，显见得荒废很久了。

    方犁失望之余，不肯空手而归，便进去四处转了转。那荒宅也不知道是何人所建，墙壁多是石头垒就的，约莫有十来间屋子，都坍塌得不成样子了。中间还有庭院，虽长满荒草，看着倒很宽敞，里头布置着假山池塘，种了几株芭蕉和一棵梅树，长势一片葳蕤。那小池塘里，水很清亮，里头还有小荷露着几点尖角。塘边又有细细一条水渠，有活水汩汩流进来，又从旁边流出去了。

    方犁便顺着水渠往上游寻过去，绕过一堵院墙走出去，外面别有洞天。只见后头山坡上种着几百根修竹，一道溪流穿林而过，从远处迤逦流过来，在屋后平坦处形成一汪潭水，小潭边开了口，水渠里的水便是从这里引进来的。

    方犁站在溪边往下看，坡下风光一览无余，坡底一条河流淌过，在前方缓缓转了个弯，顺河岸流走了。河岸边小小一个人影，正在芦苇丛里举着树枝叉鱼。

    他看了半晌，想到这宅院未曾荒废时，背山面水，必定十分幽静清雅，心里不由神往了一番。到处转了一圈，依旧顺着原路慢慢走下去坡去。等返回火堆旁时，贺言春却已经叉了条鱼，洗剥干净了，正用一根树枝串起来，烤得两面微黄了。

    方犁不由夸赞道：“你这一双巧手，怎么什么都会做？”

    贺言春腼腆一笑，道：“都是粗活，不像三郎，又会写字，又会算账。伙计们每每说起来，都对三郎十分佩服。”

    “这有什么？你这样聪明，写字这等小事，必定一学就会！”方犁靠着他坐下，闻到烤鱼香气，顿觉饥肠辘辘。等烤熟了，贺言春撕下鱼肚子上刺少的肉，递给他道：“没油没盐，将就吃罢。”

    那鱼吃起来却不如闻着香，入口有些腥气。放在平时，方犁碰也不会碰，此时肚饥，也只勉强吃完一点便不要了。贺言春却不挑嘴，把剩下的吃得干干净净，两人踩熄火堆，这才动身往回走。

    河岸旁并没有路，两人商量一番，都觉得顺着河往上游走比较稳妥。贺言春一手拿着小刀，一手持棍在前面开路，方犁拄着杖跟在后头，路上把荒宅内的情形鲁鲁苏苏都告诉了贺言春，又叹道：“我看那宅子，稍加整饬，便是个极牢固的住处。坡前大片闲地，都是好土，前面有河，取水方便，山后又有泉水灌溉，旱涝都不愁。就是种桑，一年也出几十担茧子！也不知道什么人，竟舍了这样好地方，将一座庄院白白荒废了！真真叫人心疼！”

    他本是顺嘴胡说，也不指望别人答话，谁想贺言春听得极认真，点头道：“这地方，能养羊么？”

    方犁看他念念不忘想当羊倌，不由好笑，道：“十几头羊不在话下，多了不行，这地方土壤肥沃，放羊可惜了。”

    贺言春又道：“能养马么？”

    “马自然要养，”方犁道：“你看河岸边这草长得多厚，不用另添饲料，便能把几匹马养得肥肥的！”

    贺言春点头，想了想又道：“再养几条狗罢，帮着看家照房子。”

    方犁道：“不只是狗，牛也要。我看那半坡处还有好几间空房舍，都改了做牲口圈，放牧也方便。”

    两人有来有去，说得兴致昂然，后来方犁见贺言春扭头看他一眼，一时顿住了，道：“你那是什么眼神？”

    贺言春笑而不答，过了一会儿才说：“伙计们闲聊时，常说他们家三郎虽然年小，当家理财却极为能干，如今一听，果然名不虚传。”

    方犁也笑，想了想又敛容道：“伙计们抛家舍业，跟着我远赴京城，自然都盼望将来有个好前程。将来我若能在京城立足，不说让他们买房置业，至少也要衣食无忧，才不负如今这场辛苦。”

    说到这里，又有些心虚，便问贺言春：“你信我这番话么？”

    贺言春看着他，眼里是不