方犁他们第一次遇到那少年，是在益春郡地界的官道上，那一年是元始六年。

    益春虽然有官道，但年久失修，道路都荒了。路上坑洼不平，车马过处尘土飞扬。特别是路过平阳山这一带，两旁尽是深山密林，茂密的树林中不时传来鸱枭的号叫，听得人心里寒浸浸的。虽是太平年间，路上鲜有盗贼，但商旅行人、浪子侠客行经此处，却是人人都情不自禁加快了脚程。

    这天官道上来了一行商队。领头的两人骑着马，一个是须发半白的老者，约摸四五十岁，另一个是十七八岁的白净青年，看打扮是个小厮。二人身后跟着辆骡马拉的货车，车上货物，都严严实实用油布盖着，伙计们徒步跟在货车两旁。货车中间，却夹着一辆车儿，前头是坐人的车厢，后面堆着高高一叠行李箱笼。一行人寂寂无声，顺着道路迤逦而来，车马过处，扬起老高灰尘。

    行到半路，忽然草丛里哗啦一阵响，有伙计眼尖，早看到两条手臂般粗的长蛇，正首尾交缠在一起。旁边人吆喝起来，随手捡些土坷垃扔过去，两条蛇受了惊，缓缓游到绿草深处去了。

    有伙计便道：“小六，那蛇碰上春天发情，正干好事，你赶它作甚？”

    其余人也纷纷打趣：“小六，你一条光棍没着没落，也就罢了，那公蛇正在快活头上，你怎么非得上去搅和？”

    “正是！莫非你把那公的赶开，还想把那母的留下自己上不成？”

    “小六，我量你没有这个胆！走时小兰花早说了，屋里搓板已备下三块，只怕你跪不断！”

    “他就有胆也不成！里草棍子，只怕还没长到一指长咧！”

    一时七嘴八舌，嘻嘻哈哈，把伙计小六羞窘得脸都红了，赶着那嘲他的人打。外边闹腾的动静大了，早惊动了车里坐着的人。只见帘子一动，露出白玉般一张脸来，黑鸦鸦眉眼甚是灵动，是个十几岁的少年，尚带着两分稚气，正是商队主人方犁。

    方犁问旁边伙计：“怎么了？”

    那伙计便笑：“路旁有两条蛇配种，小六看了心里嫉恨，要棒打鸳鸯。大伙儿笑话他呢。”

    方犁听了，便也微微一笑。前面白净小厮忙打马来到小车旁，对伙计啐了一口，道：“三郎快别听他们这些浑话，渴不渴？喝口水罢？”

    方犁神色间有些疲倦，接过柱儿递来的水囊，喝了两口，又递还给他，道：“到前面还有多远？”

    柱儿道：“伍爷说了，总还要一两个时辰。你累不累？出来骑会儿马？”

    方犁摆摆手，柱儿骑在马上，陪他说了几句话，这才打马前头去了。

    方犁便掀着帘子，探出头来看沿途风景。正是仲春时节，山林间满目尽是新绿，路两边不时冒出大簇大簇开得雪白的棠梨，吸引着团团蜂蝶，嗡嗡营营好不热闹。

    方犁看了一程，便想，这棠犁若生在别处，不知要吸引多少踏青赏春的风雅之士，然而官道上只有风尘仆仆的商旅之人，赶路够辛苦了，哪顾理会周遭景致如何？

    车子转过一道弯，方犁忽然看见路前面走着一个人。深山野岭间，道路尤为荒僻，那人便孤零零地在路上走。

    这野地里，任谁路过都会结伴而行，林子深了，没有坏人也有毒虫野兽，万一碰上了，有个伴儿也好彼此照应一下。方犁不由诧异，这人倒胆大，一个人就敢上路？

    商队的人脚程快，没多久已经赶上了那人。车马从旁边经过时，方犁不由打量了那人两眼，正碰上他也抬头看车上。两人四目相对，都是微微一怔。

    原来那竟是个少年。个子不高，身形单薄，是个半大孩子的模样。许是赶了很久的路，他满头满身都是尘土，补丁累累的衣服上也是灰扑扑的，看着像个疲惫不堪、随时会碎裂开来的泥人。