南宋孝宗淳熙十四年

    “陆记茶庄”内，陆匀香正托着下巴，看着眼前那本字数稀疏的账簿叹气。都三月底了，茶庄茶叶买卖的收入依旧没有什么进展，只怪今年年初的春雨水量不足，导致春茶采收的品质欠佳，看来接下来几个月的生活不会好过了。

    她阖上帐本，起身将之锁进一旁陈旧厚重的木柜，转身走出了房间，来到年仅十岁的弟弟陆涤香房前，推开门走了进去。

    “小姐。”正在里面照顾陆涤香的奶妈辛兰，看见她进来，连忙起身迎了上去。

    “辛妈，涤香他还好吧？”她缓步走到弟弟床前，看着他那张天真稚嫩的睡脸，轻声问道。

    “很好，刚刚自己在玩呢！累了就让他小睡一会儿。”辛兰回答。

    “辛妈，你先去忙吧！我来陪他就可以了。”

    “听见小姐要接下照顾小少爷的担子，她赶紧起身走出房去，因为外头还有许多杂事等着她去处理呢！谁教如今的陆府除了管家常林外，只剩下她、长工阿柱和婢女小梅四人。平时人手还算足够，可是一到采茶的季节，还要再张罗一帮采茶工人的饮食，区区几个人实在忙不过来。

    陆匀香何尝不知道这个状况，想起当年爹娘还在的辉煌盛况，府中光是长工就有二、三十人，加上其它管家、婢女以及固定住在府中的采茶工人，上上下下加起来起码有上百人之谱。要不是七年前那场无情大火吞噬了陆府所有的一切──包括她的爹娘，只留下那时年仅十三岁的她、三岁的弟弟以及少数逃过一劫的奴仆，现在也不会是这个样子。

    灾难后的陆府，在叔父陆展祺的帮助下好不容易重建，但规模却比之前小了许多，同时也因为茶园的产量及品质日益下滑，导致原先往来的商家纷纷转向她叔父的茶庄购买。可陆匀香不愿放弃这片父母辛苦建立的产业，因此她婉拒叔父的收留，带着仅剩的几位奴仆及年幼的弟弟，留下来继续经营。

    在接下来几年里，她每天清晨即起，努力学习所有有关茶的知识，直到三更时分才休息。

    “唔……”陆涤香在睡梦中轻轻翻了个身，小嘴吐出几声咕哝，拉回她神游的思绪。

    不知为何，在火灾发生后，弟弟就突然像是没了灵魂似的，整日不言不语，虽然在经过悉心照料后，现在好不容易有了一点情绪反应，不过依然无法开口说话。

    她生怕自己一个不小心会打断弟弟的睡眠，在替他盖好一旁的薄被后，就轻轻地走出房门往前厅走去。

    “进前厅就发现叔父正坐在那里，她忙出声道：“叔父，您来了怎么没让辛妈通知我一声。”

    “我听辛妈说你在照顾涤香，就没让她去叫你了，何况我来也只是想问，你和涤香怎么那么久没上我那儿去？我和婶婶都挺想你们的，最近你们过得还好吧？”

    “谢叔父关心，我和涤香都很好。”陆匀香看着叔父满脸堆笑，忍不住暗自猜测他真正的来意。

    对叔父一家的照顾，她理所当然十分感谢，可是却往往从叔父关怀善意的脸庞上，感到一丝难以言喻的不安。

    这种不安，是从爹娘还在世的时候就已经有的感觉。表面上叔父和爹爹总是保持着极为密切的互动，两家来往也相当亲密，可是有时她会从工人嘴里听到一些关于叔父在生意手段上不好的传闻。所以即使叔父在爹娘去世后，对她和弟弟非常照顾，她还是不敢轻易地相信他。

    自从陆记茶庄重建以来，每年所生产的茶叶，全部都是交给叔父的“善祺茶庄”代为对外买卖，日渐优异的品质也为善祺茶庄打下响亮的名号。直到这几年，陆续有商家跳过叔父直接向她购买，她也觉得应该要为爹爹重新打响陆记茶庄的名号，便与叔父商量，希望能脱离善祺茶庄，再次以陆记茶庄的名号参加评鉴大会