“再说，皇陵占地宽广辽阔，若非熟悉地形的人根本没办法打理。看来看去，也只剩下女儿可以担当这份工作了。阿玛您别想那么多，女儿从小跟着您进进出出，只当作踏青似的，一点儿也不吃力呢！”不想让病中的父亲一直为自己忧心，佟奕馨语气温柔，态度十分坚定，“阿玛，您要是心疼女儿辛苦就赶快把身子养好。咱皇陵大小事情您最清楚，我现在只负责打理各陵地清洁、修剪林木树叶什么的，之后要是有哪位亲族需要找地安葬族人，那我可真的没辙了。”

    “妳说的没错，以我这身子，恐怕撑不了太久。”佟国璋勉力喝完汤药，撑坐起身体，眼光望向遥远山巅，感慨道：“找一天我得写份章折呈上京，看看上头打算怎么处理。我老佟一辈子守护这陵园，尽忠职守也算仁至义尽了。”

    “唉，好端端的怎么又说起秽气事儿？”听父亲说到沉痛处，佟奕馨眼眶禁不住红了，“都说要好好养身子，您怎么老让女儿操心哪？”

    “馨儿，生老病死本来就是每个人都要面对的。”佟国璋不舍地拉起女儿的手，“可怜的孩子，都怪我没本事，让妳活得辛苦又委屈……”

    “我不辛苦也不委屈。”她灿亮晶瞳中闪耀泪光，凄楚小脸蛋流露感激，真心诚意道：“阿玛，若非您好心收养，我也活不到今日哪！您说的什么委屈，我一点儿也不觉得。现在的我，只想好好孝顺您，好好把您的病养好，以后我还想听您给我说四书五经，想陪您练字、画画儿。还有还有，女儿想陪您到城岭外策马打猎，您答应过要陪我去打几只野兔子，别忘了您答应过的──”

    “馨儿！妳真是心地善良的好孩子。”看见女儿的眼泪，佟国璋更加百感交集，“我、我替妳不值啊！为什么妳亲生父母心肠如此狠毒？妳不该过这种生活，该像其它的格格们锦衣玉食，该带着皇家荣宠成长玉立，可是，妳狠心的母亲……”

    “别说了。”佟奕馨抹干眼泪，表情坚毅地道：“阿玛，您服过药该歇息了。”

    “光顾着说话，没注意天都黑了。”佟国璋病后身体虚弱，才说一阵子话就感觉浑身疲惫无力，沉重眼皮不受控制地往下掉，气息微弱道：“唉，我去歇着，妳在陵园忙一天也累了，早点休息啊！”

    “嗯，我知道。您安心睡吧，别胡思乱想了。”服侍父亲躺下休息，佟奕馨心中盘算着还有些家事未做完，等父亲熟睡了再来一一处理。

    佟国璋沉沉闭上眼睛，虽然他病中身体衰弱导致精神不济，但纷乱心事却让他无法成眠。

    他放不下馨儿，这些年来不仅当她是亲生女儿那般疼宠，也为了与她生父的兄弟之情。

    他一生最大愿望就是将她送回生父的怀抱，她不是普通人家的女儿，不可以一辈子在这荒郊野岭老死，他自认有这份义务为馨儿一生的幸福负责，就算生父不容，也该为她找个好人家嫁过去才行。

    过去不堪的往事在脑海一幕一幕升起，佟国璋寤寐间回忆小奕馨还只是出生不到几个时辰的小娃儿，狠心福晋竟下令府里的嬷嬷将她裹条破布巾扔出王爷府──

    可叹哪，这娃儿长得清灵秀美，但她的命运却如此多舛悲苦，若非她生母个性骄横鲁蛮，又岂会听命满口胡言乱语的术士之言？让这晶瓷般娇美剔透的金枝玉叶差点儿成了野狗口中肥肉。

    佟国璋不安地翻了翻身，感慨自己一生时运不济，也对命运坎坷的奕馨充满不舍怜悯。

    深秋夜里霜寒雾重，意识到自己即将凋敝的身体，未完成的心愿让他的心比门外的冻霜更冷。

    ＊＊＊

    竹林草堂

    如同过往，佟奕馨巡完陵园便回到草堂歇息。

    当初身为皇陵守墓人的佟国璋为了有个方便歇息之处，临时起意动手筑了这座草堂，除了平日供