接下来一个多月，赵家和相关人等在经过大理寺审理之后，二判刑，也可以说其势力瓦解了大半。

    皇上接着出手整顿都漕运使司，为了避免重蹈覆辙，被都漕运使一人把持整个河运运输，决定增设漕运御史、漕运同知等官职，更在各县设立专门机构，透过层层把关，不希望再有徇私枉法的情事发生，并命百官推举人才，经过多方审查之后，最后再进行任命。

    这不过是皇上要走的第一步，而下一步就是等时机成熟，将都漕运使司更名为漕运府，再废除都漕运使这个官职，一旦改名，那么先帝所下的那道圣旨便不再适用，就算三年期满，赵德洸也回不去了。

    七月初，已经立秋，不过天气依旧酷热难当。

    这天早朝，皇上在大殿上论功行赏，为首的自然是虎卫司都察使，分站两旁的文武百官中，自然有少数人心中不服，无不认为炎家已深受皇恩，难不成还要加官晋爵才会满足？

    “爱卿想要什么赏赐？”皇上心情很好，神色轻松地问。

    炎承霄从列队中站出来，屈膝下跪，两手拿着笏板。“叩谢皇上恩典，但这些都是微臣该做之事，万万不敢居功，也不需要任何赏赐，只有一事请求……”说着，便呈上事先准备好的奏折。

    于是，皇上命内侍去把奏折拿过来，大致看了一下，脸色沉了沉。“爱卿是在建议朕开放私盐？”

    此话一出，文武百官不禁哗然。

    “皇上万万不可……”

    “启禀皇上，官盐乃是朝廷重要收入，一旦开放私盐，后果不堪设想……”

    大家你一言我一语，大多数持反对的意见，不过更多的是私心作祟，他们从盐商身上捞了不少好处，要是真的开放，就短少了一条赚钱的路子。

    皇上抬起右手，要众人安静。“理由呢？”

    “经过赵家这次的事件，流通在市面上的食盐已经不足，官盐又因为价格昂贵，其中大部分更被不肖盐商掺入沙土，百姓们自然更不愿去购买，如此一来，会有更多人铤而走险，成为私枭，或是转为盗寇，伺机打劫官盐，造成地方上的困扰，根据各地传来的消息，百姓们已经怨声四起了，日常生活当中一旦少了盐，三餐食之无味，上自皇家，下至百姓，都是难以忍受之事……”炎承霄不卑不亢地禀奏，在队伍当中的两名兄长，不禁频频点头，表示嘉许。

    “皇上爱民如子，必定能够体会百姓之痛苦，虽说开放私盐，但只要研究出课税或其他更好的方法，同样可以充实国库，为朝廷带来可观的收益，可以说是一举两得，微臣祈求皇上恩准！”他伏低身躯地说。

    见他说得也不无道理，盐商遭到各级官员层层剥削，得从百姓身上捞回本的事时有所闻，不过皇上也知兹事体大，会引起相当大的反弹，得从长计议，急不得。

    “朕会好好考虑的。”皇上允诺。

    此话一出，从中获利多年的几位朝中大臣不禁面有菜色，怪炎承霄太多事，竟然管到盐上头去了。

    炎承霄伏首叩谢皇恩，能做的都做了，就看皇上如何决定。

    待皇上宣布下朝，他又回到虎卫司，一直待到申时，公文处理得差不多，难得可以提早离开，一刻也不想耽搁，马上坐上官轿，返回炎府。

    “四爷回来了！”阿贵马上进房伺候。

    他一面宽衣，一面跟小厮说：“先出去找个丫鬟，然后把七小姐请过来，就说我有事要找她。”

    “是。”阿贵衔命走了，折回来时，手上多了壶刚沏好的热茶和两道点心。

    “四爷先吃点东西，垫垫肚子。”

    换上一袭朱色常服，炎承霄坐在几案旁，啜了口茶，不知在想些什么，阿贵也不敢多问，只是站在一旁听候差遣。