寒食节刚过，春未老，江南堤岸风儿细细、绿柳斜斜。

    午后忽来一阵薄雨，雨滴润着满城春花，润出一城烟雨，千家万户的屋宇瓦舍皆瞧不清了，迷迷蒙蒙舒润一片。

    夏晓清在这样的春雨里出了城。

    只不过，坐在自家马车中的她实在无心欣赏沿途雨景。她心里着急，恨不得驾车的长工大智再快一些，快些赶到城外码头。

    朴素无华的马车内除她以外，尚有一名年约十八岁的婢子果儿。

    果儿学不来主子的定性，圆脸上的五官都快皱成小笼包模样，她扯开前帘、冲着长工的宽背直催促。「大智你快些！再快些！要出事了呀！」

    大智没答话，嘴里却「驾、驾！」赶马赶得更急。

    马车颠得有些厉害，夏晓清只得一手攀着窗沿稳住身子。她暗自调息，一张白净玉脸倒瞧不出丝毫慌躁，如画的眉眸仍清清浅浅，只有抓稳窗沿的五指指节紧绷着，秀荑绷出些微青色血筋。

    一近码头，人来人往的，马车不得不缓下势子。

    大智扯着缰绳、抓着马鞭，有些不知所措地转过头，黑黝黝的脸庞表情无辜，对着主子憨声且结巴道：「小、小姐……咱们马、马车……过不去。」

    「你守在这里。」夏晓清交代过后，随即轻撩裙摆跨下马车，径自朝岸边船只停泊处走去。

    「小姐等等我——小姐——小姐啊——」果儿闪过两名搬运货物的工人，赶紧追上主子。小心肝「咚咚、咚咚」跳得厉害，都快呕出喉头。

    不能怪她啊，她并非无胆，只是这城外码头区龙蛇混杂，聚集的全是些粗鲁汉子，她家小姐虽有一身本事，但那些本事只管用在鉴赏古玩和管帐上头，在这儿可全然施展不开，今儿个的事若摆不平，想全身而退……欸，也得靠运气了。

    码头往江面延伸的十数条栈道上泊着无数中、小型载货篷船，船工们来来往往地忙着卸货、入货。

    然而在最外侧的栈道上，四艘插着「伍家堂」红旗的大篷船已靠岸许久，船上的人们却被死死困在甲板上，谁也下不了船。

    这条长长的外侧栈道上堵着一层又一层的人墙，少说也有百来人，个个横眉竖眼、来者不善，明摆着伍家船只上的人要敢从甲板上走下来，那便是敬酒不吃吃罚酒，而眼前这等不入格的手笔竟是出自夏家爷儿们之手……夏晓清唇角略抿，即便叹气，也只叹在心底。

    在这庆阳城内，伍家与夏家在生意场上已敌对好些年。

    两家产业多着重在丝绸、刺绣与古玩买卖上，今年「伍家堂」布置在一江南北和一江东西的分号已增至二十处，胜过夏家的一十九处，伍家主爷遂在府第中大宴各分堂掌柜，亦广发请帖相邀庆阳城内的大商家们同欢共乐，且还大费周章从京城请来「云吉」、「少华」、「福义」、「腾祥」四大戏班同会庆阳伍府。

    伍家遣人、遣船一路将四大戏班接回庆阳，哪知船只进了码头、靠了岸，却有一群凶神恶煞霸住栈道不让路，硬想把所有戏班堵个回头。

    恍若未闻身后果儿焦急的唤声，夏晓清莲步迅捷，坚定地移向那群汉子。

    栈道不甚宽敞，又站了这么多人，她眸光往人群中搜寻。

    几个来围堵「伍家堂」船只的泼皮见一个大姑娘家身后跟来一个小姑娘，在这码头区格外招眼，不禁起了兴，涎着脸嘿嘿笑道——

    「哟，赶来瞧热闹呀？站这儿、站这儿，哥哥这里位置好、视野佳，准让你俩瞧得尽兴！」

    「姑娘别去他那儿，还是站过来俺身边，等会儿说不准要动刀抡棍，俺身体强壮，拳头硬如石、胸膛比墙厚，俺帮你挡着。」

    果儿又气又怕，脸色微微发白，攥紧粉拳掀唇欲骂，只是她骂声未及出口，围