华如意好不容易才脱身从府里出来，在她临要出门的时候，伯父华思明忽然叫住她。华思明向来不苟言笑，尤其是面对她的时候，但此刻却难得的露出一丝笑容来。

    “如意，你今年多大了？”

    她老老实实回答，“十八。”

    “十八岁，是个好年纪，只比兰芝小一岁。你看一天到晚上门为兰芝提亲的人着实不少，你的爹娘都不在了，你的婚事当然应该由我这个做伯父的为你张罗了。”

    她的心向下一沉，心知自己最最不愿听到的事，果然还是要发生了。

    前日皇甫瑄在马车中的“表白”言犹在耳，但她还是没弄明白他的意思。他是要她像丽姬那样，当他身边有名有分的女人？还是只要她做他的情人，或是一个可以帮他解决烦心事的帮手？

    华思明见她心神不宁的，还以为她是羞于谈这件事，便笑道：“女孩子大了，嫁人这件事也不可避讳，本来我也一直想帮你寻觅一个好人家，可是一直没找到合适的。虽然你算不上才貌双全，但总是咱们华家的女儿，对方的门第家世都不能差了。巧了，今天正好就有一门亲事找上你来，还真算得上门当户对，对方家世人品都不错，男方你也认得，想来你也不会拒绝，我便替你答应了。”

    华如意惊讶地问：“是谁？”

    “就是琉璃斋的少东家，薛庭轩。”

    听到薛庭轩这个名字，华如意的心中五味杂陈，真不知道该怎样响应。平心而论，薛庭轩的确是个不错的丈夫人选，为人正直，待她从不像别人那样品头论足、冷嘲热讽。若不是凭空出现了一个皇甫瑄，听到这门亲事，她应该会暗自欣喜吧？

    可为什么现在她一点开心的感觉都没有？

    她呐呐地说：“这件事能否容我自己考虑一下？”

    华思明立刻板起脸来。“怎么？你以为推了这门亲事，你还能找到更好的？别傻了！我已经答应了薛家，后天人家就来下聘，下个月你就过门。”

    “伯父——”她压抑着低呼，“我虽然死了爹娘，但并非不能没有自己的主见吧？”

    华思明冷笑一声。“你以为你凭什么能在华府这样舒舒服服当大小姐？不就是因为你是我二弟的亲生女儿？我有义务要替他照顾好你。你爹在天有灵，知道我为他的女儿寻了这么一门好亲事，也会感激我的，你还有什么不满意的？如意，人贵自知！”

    华如意知道自己没办法和伯父讲理，只好沉默离开。

    含香楼因为天色晚了，正是最热闹的时候，楼前一片喧哗，红莲在门口等着华如意，一脸焦急，见她姗姗来迟，急忙拉着她说道：“我的姑奶奶，你可总算来了，你今天要是失约，我这条命都要没了。”

    “怎么？那位贵人威胁你了？”华如意挑起唇角，“你放心，我既然答应你了，当然不会失约。”

    红莲拉着她往后门走，“秋月阁给你准备好了，你只要去了就可以开始画了。”

    “谁在里面伺候呢？”华如意一边走一边问道。

    “人家是贵人，哪里看得上楼子里的姑娘？带的是自己的人，大概是他的宠妾吧。”

    “我的规矩都已经告知了？”

    “当然，知道你姑奶奶要求多，人家贵人都愿意迁就你，你就放心画吧。”红莲将她一直送到后院楼下，指了指最西面亮着灯的那间厢房。

    “不仅是秋月阁，隔壁的春花阁也空着了，免得被人看到。”红莲笑咪咪地将她送上楼去，一转身，表情立刻黯淡下来。

    她抚着胸口悄声道：“但愿我这不是作孽啊。”

    “当然不是。”黑暗的角落里，皇甫贞缓缓走出，向来俊美的面容上带着一丝诡谲的笑意，“你这是行善积德，菩萨也会夸你的。”